90年前，日本人将一种毒草带到中国，并大面积种植，泛滥成灾后差点导致我国农作物绝收，相关部门耗资2亿，都拿它没办法，万万没想到，这么难缠的植物，最终竟然被一小虫子消灭！
 
它就是空心莲子草，民间通常叫水花生。这个名字听起来并不可怕，甚至还有些像常见蔬菜，可它真正扩散起来，远比许多杂草难缠。标题中把它称为“毒草”，主要是强调它对农业生产和水域生态造成的危害，并不是说人碰一下就会中毒。
 
日军战败后，水花生没有随着侵略者一起离开。到了上世纪50年代，这种植物又因为产量高、生长快，被一些地方当作猪饲料推广。那时候，人们更看重它容易繁殖的一面，却低估了这种能力失去控制后会带来什么后果。
 
进入80年代，许多地区停止人工种植，水花生却已经顺着河道、灌渠和农田排水系统扩散出去，逐渐分布到我国20多个省份。水花生最麻烦的地方，不在于种子有多少，而在于它几乎可以靠身体的任何一段重新生长。 
 
一截带有茎节的断枝落进水里，条件合适时便能长出根系；人工打捞时只要留下地下根茎，过不了多久，地面部分又会重新冒出来。机械设备虽然能把成片植株迅速粉碎，可被切开的草段一旦随水漂走，反而可能把灾害带到更远的地方。
 
它还能在水里和陆地上来回适应。生长在河湖中的水花生会彼此交织，形成厚厚的漂浮草垫，堵住河道和排灌口，影响船只通行。草层过于密集后，水面与空气之间的交换受到阻碍，水体中的溶氧下降，鱼、虾、蟹以及本土水生植物都会受到影响。
 
湖北曾是水花生危害较重的地区之一。2009年前后，洪湖出现大面积暴发，漂浮草团覆盖部分水域，莲藕种植、渔业养殖和水上通行均受到影响。
 
2013年，咸宁向阳湖等地也发生严重草害，部分养殖围网遭到冲击，鱼蟹养殖户蒙受损失。关于“耗资2亿”的说法，需要把账算清楚。
 
官方资料显示，2007年至2010年间，湖北水花生最多分布在300多万亩水陆区域，每年因农作物减产、渔业受损、人工打捞以及防洪排涝产生的经济损失和治理花费，合计约为1.9124亿元。
 
 
这个数字接近2亿元，但并不是某个部门一次性拿出2亿元购买除草剂，而是一个地区每年承担的综合代价。为了除掉水花生，人工打捞、机械清理和化学防治都用过。
 
人工处理比较细致，却很难应付数千亩甚至数万亩的草害；机械效率较高，又容易留下大量能够继续繁殖的碎茎；除草剂短期内可以让叶片枯萎，但在水域使用受到严格限制，还可能影响其他水生植物。
 
地下根茎如果没有死亡，到了合适季节仍会重新萌发。真正让治理方式发生变化的，是一种只有米粒大小的甲虫，学名莲草直胸跳甲，也叫水花生叶甲。
 
我国科研人员在1987年从国外引进这种天敌，并经过较长时间的安全评估、繁育试验和区域释放，逐步将它用于水花生生物防治。水花生叶甲对食物比较挑剔，主要取食水花生。

成虫和幼虫会不断啃食叶片，老熟幼虫还会进入植株茎部化蛹，使茎秆受损。水花生失去大量叶片后，光合作用能力下降，地下根系也难以获得足够养分，原本密不透风的草层便会逐渐变薄。
 
2009年，湖北在洪湖释放3万多只水花生叶甲，几个月后，当地水花生继续扩张的速度得到压制。随后，湖北多地建立叶甲越冬繁育基地。
 
因为这种甲虫不耐严寒，工作人员需要在冬季保存虫源，等到春季气温回升后进行扩繁，再把它们投放到发生草害的水域。到2019年前后，湖北已经建成15个相关繁育基地，生物防治技术也逐渐推广到其他省份。
 
不过，叶甲并没有把水花生从中国彻底清除。它在水域中的防治效果较好，遇到扎根较深的陆生水花生时，仍要配合人工清除、覆盖抑制、农田管理和科学用药。
 
直到2026年，空心莲子草依旧属于我国重点管理的外来入侵植物，一些湿地和保护区每年仍会组织清理。水花生最初能够成为饲料，正是因为它长得快、适应能力强，可同样的优点进入自然环境后，马上变成难以控制的风险。