1932年，美国洛杉矶奥运会，仅有1名运动员的中国代表团，引来观众的阵阵讥笑。可当他跑完短跑后，观众们纷纷变了脸色。

1932年7月30日，美国洛杉矶第十届奥运会开幕式现场，各国代表团依次入场，有的队伍浩浩荡荡上百人，装备精良、意气风发，当中国代表团走入会场时，全场突然安静了几秒，紧接着响起一阵稀稀拉拉的讥笑，这支队伍满打满算只有6个人，走在最前面举旗的刘长春，是全场唯一的中国参赛运动员。

看台上不少西方观众交头接耳：四亿人口的大国，怎么就派来一个人，甚至有报纸直接嘲讽“这是一个人的国家”，可没人知道刘长春这趟跨越太平洋的行程，根本不是为了争夺奖牌而来，他站在这片跑道上，本质是在打一场没有硝烟的国家主权保卫战。

事情的起因，藏在九一八事变后的国土沦丧里，1931年日军占领东北三省后，扶植起伪满洲国傀儡政权，迫切想要获得国际社会的承认，他们盯上了奥运会这个全球瞩目的舞台：只要能让运动员以“满洲国”的名义参赛，哪怕只是站在开幕式上，都等于变相获得了国际认可。

日本人选中的人，就是当时的“中国短跑第一人”刘长春，他们先是许以高官厚禄利诱，又通过报纸大肆造谣，谎称刘长春已经同意代表伪满洲国参赛，想造成既成事实，可他们打错了算盘，面对威逼利诱，刘长春直接在报纸上公开发表声明，字字铿锵：“我是中国人，我只代表祖国参赛，”硬生生戳破了日本人的阴谋。

原本和他一同入选的还有运动员于希渭，可对方被日伪特务严密监控，根本走不出东北，最终能代表中国站在奥运赛场的，只剩刘长春一个人。

更让人唏嘘的是参赛经费，当时的国民政府以“经济紧张”为由，不愿拨款参赛，连一分钱路费都不肯出，关键时刻是时任东北大学校长的张学良拍了板，他说“政府不支持我支持”，自掏腰包拿出8000银元，全额承担了参赛的所有费用。

1932年7月1日，张学良在东北大学毕业典礼上正式宣布：派刘长春代表中国参加奥运会，此行意义，远超一场体育比赛。

1932年7月8日，刘长春从上海登上威尔逊号邮轮，驶向太平洋彼岸，这趟旅程整整走了21天，海上风浪不断，他天天晕船呕吐，寝食难安，别说保持系统训练，连正常的体能状态都维持不住。

刘长春随身的装备简陋得让人心酸：没有专业的后勤团队，连一双顶级短跑跑鞋都凑不齐，身上那件上白下黑的比赛服，还是特意设计的“白山黑水”样式，用这种方式提醒所有人，东北的白山黑水，永远是中国的土地。

7月29日邮轮才抵达洛杉矶，第二天就是开幕式，第三天就要进行100米预赛，连倒时差、恢复体力的时间都几乎没有。

发令枪响的那一刻，刘长春的起跑依旧惊艳，前60米他一路领先，看台上的华侨攥着拳头拼命喊加油，可跑到后半程，二十多天海上漂泊的后遗症彻底爆发，他的双腿像灌了铅一样沉重，速度越来越慢，最终他以11秒1的成绩拿到小组第五，无缘晋级。

而刘长春在国内的百米最好成绩是10秒8，是当时当之无愧的亚洲顶尖水平，两天后的200米预赛，他拼尽全力跑出21秒9，拿到小组第四，依旧没能出线，原本报名的400米项目，他因为双腿严重酸痛，只能遗憾弃权。

有美国媒体趁机落井下石，发文称“一个运动员的失败，就是整个中国的失败”，国内也有人觉得丢脸，劝他干脆退赛回国，可刘长春说，中国人正在经受战争的苦难，比任何时候都需要奥林匹克精神，他站在这里，就不是代表他自己。

刘长春此行的使命从来就不是拿金牌，而是完成“中国到场”这件事，他用自己的脚步向全世界宣告：中国没有缺席奥林匹克，东北是中国不可分割的领土，伪满洲国的分裂阴谋永远不会得逞。

当年《大公报》写下的那句评语，道尽了其中的分量：“我中华健儿，此次单刀赴会，万里关山，此刻国运艰难，愿诸君奋勇向前，愿来日我等后辈远离这般苦难。”

九十多年过去，中国奥运代表团从1名运动员，发展到如今七百多人的庞大阵容；当年刘长春拼尽全力也追不上的10秒大关，如今苏炳添已经跑进9秒83，刷新亚洲纪录；当年连参赛路费都凑不齐的国家，如今已经能独立举办夏季、冬季两届奥运会，金牌总数常年稳居世界前列。

刘长春当年没能拿到一枚奖牌，可他为中国体育刻下了第一道真正的奥运起跑线，他跑的不是100米、200米的赛道，是一个民族从屈辱中抬头、从沉沦里奋起的第一步。