1941年4月，新四军第二师副师长罗炳辉收到一个奇怪的请求，驻扬州日军中佐村田想要回战死士兵的尸体，罗炳辉听完哈哈大笑，对传话的伪军说：“要尸体？尽管来取！但来的时候，记得举白旗！”

按照日本的武士道传统，战死者的尸体或遗骨必须带回国内安葬，否则便是不忠不孝。而当请求传到罗炳辉耳中，他哈哈大笑，只甩下一句话：“要尸体？尽管来取！但来的时候，记得举白旗！”

这话在阵地上传开后，战士们议论纷纷，而老百姓则觉得解气，将它编成了歌谣四处传唱：“新四军真正强，抗日救国好榜样，金牛山上打胜仗，杀得鬼子汉奸没处藏！”

对于村田来说，却是一记响亮的耳光，白旗代表投降，且他作为军官，理应视武士道精神如生命，怎么可能接受？

但要不举白旗，尸体根本没法取回，这就让日军面临了进退两难的尴尬。

事件的源头是金牛山战斗，金牛山地处皖东，这里山峦叠嶂，地势复杂，是新四军根据地的一部分。

自从新四军部队插入此地，形成了对日伪的威胁，驻扎南京、扬州的日伪军坐立不安，一心想拔掉这块“钉子”，4月，日军中佐村田抽调七百多人，企图发动突然袭击，以一举击溃新四军。

但村田显然低估了罗炳辉的准备，罗炳辉早就洞察敌人的意图，采取了独创的“梅花桩战术”。这种战术将部队分散为梅花形，每个据点既能独立作战，又能互相支援，形成了高度灵活的防守网。

日军进入部署区域后，一步步陷入“死亡迷宫”。枪声从四面响起，日军尚未摸清子弹来自何处，另一侧的手榴弹已经飞来，刚准备还击，又有尖兵从侧后偷袭。

战斗从早晨持续到正午，日军死伤二百多人，伪军更是损失惨重，村田一行损兵折将，只得狼狈撤退。

新四军为何能在装备简陋的情况下打出如此漂亮的一仗？答案得从罗炳辉的平时训练说起。战前，他常对部队强调：“练兵多吃苦，战场少流血。”

为了应对皖东的地形环境，他带着战士们穿草鞋在丘陵地带演练穿插作战，还要求所有人必须掌握投弹、射击、拼刺刀、土工作业等技法。

正因为这样的严格训练，在金牛山一战中，新四军的灵活刁钻打法彻底击溃了日军。

金牛山战斗后，村田也有着复杂的心理活动。他既急于取回战死士兵的遗体，因为如果尸体长期暴露，不仅影响士气，还会受到上层的指责；他也想借机观察新四军——队伍是否还有反击能力？

然而，罗炳辉一眼看穿对方意图，不仅拒绝，还直截了当提出“白旗来换”的条件。村田只有无能狂怒。

据老兵回忆，日军最终没再提取尸一事，也再未出现在金牛山附近，至此，这场交锋可以算是隔空较量，以新四军的全面胜利告终。

罗炳辉的回应不仅让前线热闹了一阵，也让根据地民心大振。

实际上，罗炳辉并非只靠巧言打击敌人，他平日行事极为严谨。据说某次战斗前，部队向老乡借了八十套衣服，战士们穿着老乡的衣服潜入敌后，一举打垮日伪军。

战后，这八十套衣服无论损坏与否，都严格按每套十四尺布的标准赔偿给乡亲，正因为如此，当地百姓信任并拥护这支部队，常说：“有罗司令在，我们晚上睡觉都不用锁门。”

但其他战场的胜利从没有容易，华中抗日根据地在1941年前后正遭遇严酷的“扫荡”，11月底，三千日伪军扫荡溧阳塘马村，新四军政委廖海涛壮烈牺牲。

12月初，如东丰利又经历恶战，罗炳辉所带的“叫花子部队”，每人仅配三发子弹，却凭借背水一战的决心歼敌八百余人，彻底击溃日军，扭转了局势。

罗炳辉没有等来和平的那一天，却为后人留下了笑对强敌的民族精神。