1388年，蓝玉领着15万大军把北元打得屁滚尿流，他瞧见俘虏里有个异域美人，便开口道：把元妃送到我营帐里来！殊不知，这为他后来的死埋下了祸根。

1388年，蓝玉率领15万明军深入漠北，在捕鱼儿海打出了一场足以改变明蒙局势的胜仗。五年后，这位让北元骑兵闻风丧胆的凉国公，却在南京被捕，最终落得剥皮实草、株连九族的结局。
蓝玉到底做了什么，能让朱元璋下如此狠手？

那场北征，并不是一开始就顺风顺水。

明军一路追击北元主力，深入大漠后，粮道拉长，军队疲惫，蓝玉一度想要撤退。定远侯王弼劝住了他：带着十几万大军走到这里，如果空手回去，恐怕没法向朝廷交代。

蓝玉咬牙留下，命令士兵挖地窝隐蔽休息，不生火、不冒烟，趁着夜色悄悄逼近捕鱼儿海南岸。

北元以为明军已经撑不住，防备十分松懈。明军突然杀到，主力压上，北元太尉蛮子连铠甲都没有穿齐，就死在乱军之中。元主脱古思帖木儿仓皇逃走，皇后、嫔妃、王公贵族以及大批军民被俘，人数达到七万七千余人。

这场胜利，几乎摧毁了北元南下的军事力量。捷报传回南京，朱元璋欣喜异常，原本甚至准备封蓝玉为梁国公，还拟过免死铁券。蓝玉的声望，在那一刻达到了顶峰。
可问题也从那时埋下了。

回师途中，蓝玉在大漠深处设宴庆功。酒意正浓时，他看中了俘虏中的一名异域女子。对方是北元皇帝的侧妃，蓝玉便下令把人带进自己的营帐。

第二天天刚亮，亲兵进去收拾时，发现那名元妃已经死去。关于她究竟因何自尽，史料记载有差异，但这件事很快在军中传开。没人敢当面追问，消息却还是传到了朱元璋耳中。
皇帝没有马上发作，却把这笔账记了下来。

蓝玉并非一开始就是个目中无人的悍将。他早年投靠姐夫常遇春，从最底层的管军镇抚做起，靠着敢冲敢拼，一步步爬了上去。云南之战中，他担任左副将军，与傅友德、沐英率30万大军南下，趁大雾急行军，在白石江击败达里麻，云南也随之平定。

捕鱼儿海，则让他真正跻身明朝顶尖名将之列。

但战功越大，蓝玉的脾气也越难收住。回师经过喜峰关时，大军深夜抵达，边关按规矩已经闭门。守将不敢擅自开关，蓝玉竟勃然大怒，下令用火炮轰门。

这件事传到南京，朱元璋把原本准备封的“梁国公”改成了“凉国公”。只差一个字，意思却完全不同。那不是笔误，而是皇帝对蓝玉的一次警告。
蓝玉没有把这次警告放在心上。

回到京城后，他擅自任免军中将领，处罚士卒也不向朝廷报告；他强占东昌民田，百姓敢怒不敢言；出入关口时不等守军开门，直接闯关。有人劝他收敛，他似乎并不在意，仿佛自己立下了那么大的功劳，皇帝就不可能真的动他。

朱元璋确实忍了很久。

一方面，蓝玉是常遇春的小舅子，常遇春的女儿又嫁给了太子朱标，蓝玉还是太子妃的舅舅。另一方面，蓝玉确实能打，北方边患还没有彻底消失，朝廷需要这样的将领。

更重要的是，朱标在世时，性情宽厚，与蓝玉关系不错。朱元璋看在太子的面子上，也一次次压下了对他的弹劾。

蓝玉却把这种容忍当成了理所当然。

有一次论功行赏，他当面询问自己的功劳能不能封太师。朱元璋没有答应，只给了他太子太傅的职位。蓝玉当场变了脸色，出宫后还对人抱怨，自己的功劳难道还不够当太师？

这句话当天晚上就传进了朱元璋耳朵里。

对普通将领来说，发几句牢骚也许不算大事。可在朱元璋眼中，一个手握兵权、战功赫赫、又不把规矩放在眼里的武将，任何抱怨都可能变成危险信号。

洪武二十五年，太子朱标病逝。朱元璋没有改立成年的儿子，而是册立朱标之子朱允炆为皇太孙。
局面一下变得微妙起来。

朱允炆年轻、温和，缺少军旅经验，显然很难压住蓝玉这样的悍将。而蓝玉与燕王朱棣之间又有旧怨，未来叔侄之间若发生争位，蓝玉手里的兵权究竟会倒向哪一边，谁也说不准。

朱元璋想起历史上功高震主的旧事，也想起西汉周亚夫的结局。他很清楚，自己死后，留下一个能征善战却桀骜不驯的老将，对年轻皇太孙来说未必是助力，反而可能是一颗随时会爆的雷。

洪武二十六年正月，锦衣卫指挥使蒋瓛上奏，指控蓝玉谋反，称他准备趁皇帝出猎时起兵。
这份指控后来被认为证据并不充分，但朱元璋已经等到了动手的理由。蓝玉被押进诏狱，受尽审讯，却始终不肯认罪。可到了这个时候，他认不认已经不重要了。

二月，诏书下达，蓝玉以谋反罪处死。因为与皇室有亲，朱元璋没有让他接受凌迟，而是改用剥皮实草。随后案件不断扩大，一公、十三侯、二伯以及一万五千余人受到牵连，史称“蓝玉案”。

蓝玉从底层军官走到凉国公，用了十六年；从权力顶峰跌入深渊，却只用了几个月。

他死后，朱元璋还命人把蓝玉的皮囊送到各地藩王面前展示，警告所有人：战功再大，也不能挑战皇权。

蓝玉死得冤不冤？说不上冤，他确实狂得太过；但这场清洗对明朝究竟是不是好事，也很难轻易下结论。