张德发的足球职业生涯分成清晰两段，90年代深耕初代申花，2007年联城与申花合并后再度回归管理层，二十年里始终以识人、管人见长。

离开老申花一线后，他进入联城俱乐部，早早把目光投向性价比突出的南美外援。最初推荐的两名外援赛场表现平平，没能获得老板朱骏认可，他没有就此放弃，持续关注海外联赛球员状态，后来力荐当时在J联赛发展不顺的索尔·马丁内斯。低廉转会费引入之后，这名外援迅速成为球队得分核心，彻底改变了朱骏对他引援眼光的看法。

两家俱乐部合并之后，张德发出任俱乐部总顾问，成为朱骏身边核心管理人员。他管理球队有自己的准则，纪律底线绝不退让，球员场上态度散漫、场外违规违纪，一律下放预备队整改，杜威、郑科伟都曾因为竞技状态不达标接受调整。

但严苛之外，他对待年轻球员心怀包容。当年毛剑卿年少冲动在外闯祸，俱乐部原本定下严肃惩戒方案，张德发见到主动认错的毛剑卿，不忍心一棍子打死，主动为年轻人争取改过机会，最终从轻处理，圈内人都评价他“管队伍铁面，待人心肠柔软”。

多年往来之下，他积累了深厚的乌拉圭足坛人脉，乌拉圭足协官员来华访问，都会专门与他会面，长久持续为俱乐部搭建南美外援引进渠道。从辅佐徐根宝拿下联赛冠军，到辅佐朱骏整合新申花，横跨两代球队的管理经验，让他成为上海足坛少有的全周期管理者。