全国常住人口最少的5个地级市：
海南三沙市，常住人口约0.27万人。
全国人口最少的地级市，管辖西沙、中沙、南沙群岛大片海域，陆地面积很小，人口主要是公务人员、渔民、科研工作人员，承担南海国土管理职能，普通外来定居的话，门槛很高。

青海果洛藏族自治州，常住人口约22.5万人。
属于青藏高原的高海拔地区，平均海拔4000米以上，自然环境严酷，以藏族牧民为主，气候寒冷，生存条件受限，人口主要分散在广阔草原上，城镇化水平不高。

西藏林芝市，常住人口约23.9万人。
位于藏东南，虽然自然环境相比西藏西部要更好一些，但山高谷深，适合大规模聚居的平地有限，人口多分布在河谷地带，整体人口规模偏小，外来定居人口不多。

内蒙古阿拉善盟，常住人口约26.8万人。
地处内蒙古西部的戈壁荒漠，地域辽阔，但可居住土地稀缺，主要以畜牧业、矿业、旅游业为主，地广人稀，人口分散在广袤的荒漠当中，城区集中人口不多。

甘肃嘉峪关市，常住人口约31.5万人。
典型的工业移民城市，因为钢铁工业设立，辖区面积很小，没有下辖县，城市完全围绕工业发展，地域狭小，外来务工人员流动性大，人口基数长期较低。

需要注意的是，西藏阿里地区的人口更少，但行政建制是地区，不是地级市，所以我没有写阿里，另外，三沙市的人口是不含驻防军人的，只算普通常住人口。