7 月 22 日，“乔治・华盛顿” 号航母驶过吕宋海峡。次日美军对外公开舰载机在南海实施起降训练画面。伴随航母航行的有 “罗伯特・斯莫尔斯” 号巡洋舰，“班福特” 号、“舒普” 号两艘驱逐舰。此前在波斯湾执行任务的 “圣塔芭芭拉” 号濒海战斗舰，也抵达南海海域活动。
从巴林完成撤离的六艘海警舰船组成中队，把行动核心转移至新加坡、菲律宾苏比克湾。大型作战舰艇在外围实施战略压制，轻型船只伺机深入摩擦热点区域。能够看出，美国的目标远不止航母短期巡航造势。
截至 7 月 27 日，“林肯” 号、“布什” 号两支航母打击群仍旧停留阿拉伯海，“拳师” 号两栖编队在周边部署。“乔治・华盛顿” 号母港设在日本横须贺，是美军唯一常态化前沿部署航母，过去近两个月在菲律宾海活动。此刻挺进南海释放明确信号：即便中东局势持续紧张，美国依旧不打算放任西太平洋出现力量空缺。
相比大型航母，六艘哨兵级快速巡逻舰更值得各方警惕。美国海岸警卫队 7 月 15 日正式宣告，终结持续二十余年的巴林西南亚巡逻任务，重组舰队转型前往西太平洋执行任务。公开信息显示，这支舰队以新加坡作为指挥后勤支点，轮流进驻苏比克湾，相关部署计划至少维持到 9 月。
哨兵级巡逻舰排水量 353 吨，舰长 47 米，最高航速突破 28 节，续航时间约五天，主要武装是一门 25 毫米舰炮。面对高强度海上对抗难以发挥作用，却完美适配南海灰色地带对抗模式。海岸警卫队兼具军事部署与海上执法双重身份，能够开展护航、海上拦截，依靠执法身份降低直接军事对峙的门槛。
美国国务卿鲁比奥透露，7 月 20 日仁爱礁海上对峙发生之时，附近一艘美国海警船分隔双方船只，协助菲律宾转运受伤人员。美方舰船不断靠近冲突点位的趋势愈发清晰。美国正尝试利用海警力量嵌入中菲海上分歧，促使双边海上纠纷持续裹挟美国因素。
这套策略带来的挑战远超航母进入南海。航母目标显眼，航行轨迹易于监控，传递的政治信号直白；海警小型舰艇外形低调、权责界定模糊，能够经常性和菲律宾舰船协同巡逻，出没于补给航线与巡逻区域。一旦发生船只剐蹭事故，菲律宾可快速将双边岛礁争端升级为美菲同盟事务。冲突风险被不断拆分，域外势力渗透持续深化。
7 月 21 日至 25 日，美日菲组织新一轮海上协同行动，三方海上实演集中安排在 7 月 24 日。日方派遣 “夕立” 号驱逐舰，美方出动 “圣塔芭芭拉” 号濒海战斗舰与 P-8A 海上巡逻机，菲律宾派出安东尼奥・卢纳号护卫舰、多款军机以及海岸警卫队船只。仁爱礁冲突落幕短短数日，三国迅速开展联合行动，试图将突发海上接触纳入同盟体系，把局部争端包装成所谓印太秩序挑战。
菲律宾意图借每一轮补给、海上巡逻测试同盟约束力，逼迫美方公开站队。小马科斯后续与特朗普通话，特朗普应允在对华会晤转达菲律宾对于南海形势的关切，但并未许下全新军事承诺，无意独自承担马尼拉引发冲突的风险。正因如此，菲律宾不断渲染航母到访、多国联合巡航，将口头支持转化为可视的军事场面。
日本参与其中同样谋求自身利益。近年来日菲防务协作不断提速，人员交流、联合演练的各类壁垒持续消解。自卫队借助南海拓展活动半径，菲律宾依靠日本介入壮大外部声势。三方各有所求，持续推动本可由地区国家自主调解的海上争端走向军事化。菲律宾愈发依赖外部力量，南海问题就越难依靠直接磋商、地区机制妥善化解。
7 月 26 日南部战区作出回应，组织海空力量在南海海域展开常态化巡航。针对菲律宾邀约域外势力扰乱南海局势，战区部队坚定维护领土主权与海洋权益。“例行巡航” 四个字值得重视，中方没有跟随美日菲节奏紧急增派兵力，也没有将多边演习炒作成重大危机，清晰表明我方海上力量长期驻守这片海域。
今年 1 至 2 月、6 月底、7 月，菲律宾多次组织多国海上巡航，南部战区均同步开展常态化巡航，已经形成稳定应对机制。菲方试图把引入外部力量常态化，我方依靠持续稳定的战区巡航予以回应。外部舰船能够驶入南海，却无法重塑海域战略格局，中国不会把海上行动主导权交给菲律宾牵头的联合编队。
海上局势走向，由长期前沿存在与现场管控能力决定。航母无法全年常驻南海，六艘巡逻舰机动性能再强，无法打破中国在地缘区位、综合实力层面的优势。美国本次布局更加周密，将航母战略威慑、海警前沿渗透相互结合，拉拢日本参与联合巡航，干预层级更为完善。菲律宾最大战略误区，便是把外来舰艇临时部署当成永久安全保障。“乔治・华盛顿” 号驶入南海，核心任务维系美国全球威慑信誉，绝不代表美方会为任意一次海上摩擦主动开战。
南部战区并未被航母动态牵动节奏，牢牢守住常态化巡航、捍卫主权两大立场。美方可以持续集结舰艇，菲律宾也能不断邀约外部盟友。任何一方指望依靠联合巡航迫使中国退让，都必须正视中方长期且不断增强的海上常态化部署。寥寥数艘外来军舰，无力改写南海规则格局。