轨道异常偏离的小行星原来是一颗“暗”彗星 物体 1998 SH2 长期被认为是小行星，结果却是一颗低活性彗星。其冰的缓慢升华产生了一个反应推力，改变了其轨道。这颗彗星显示出微弱的彗发和尘埃尾。科学家们认为，此类“暗”彗星的数量可能比之前想象的更多——这一发现对于评估它们对地球的影响以及研究水源起源具有重要意义。

近 30 年来，物体 1998 SH2 被归类为小行星。然而，事实证明它是一颗低活性彗星。这一发现表明，此类“伪装”彗星的数量可能远超之前的预期。这对于理解地球上水的起源以及评估天体与我们星球碰撞的风险至关重要。 艺术家的印象。 区分彗星和小行星通常很简单。彗星含有冰，当它们接近太阳时，冰开始升华，形成彗发——一团气体和尘埃的云——以及特征性的尾巴。小行星则缺乏这些特征。然而，近年来，科学家们越来越多地发现结合了两类物体特征的天体。有些看起来像普通小行星，但它们的运动无法仅用引力来解释。 这正是天体 1998 SH2 发生的情况。在 2025 年它与地球最近接近时，天文学家发现它显著偏离了预报位置。对自物体发现以来收集的观测数据分析揭示了非引力加速度。 最初，研究人员假设是 Yarkovsky 效应——由加热表面不均匀热辐射产生的一种弱力——造成的。然而，计算显示加速度大约是最大可能值的十倍。 最可能的解释是冰的缓慢升华。随着水分子从天体表面逸出，它们产生了一个弱反应推力，逐渐改变其轨道。估算表明，1998 SH2 每秒喷射大约 1.2 × 10²⁴ 个水分子。在观测中检测到这种活动极其困难，但它足以在数十年间改变物体的轨迹。 为了验证这一假设，天文学家使用大型地面望远镜进行了进一步观测。虽然 ATLAS 望远镜网络的初始图像未显示异常，但更敏感的仪器检测到了微弱的彗发和细尘尾。因此，该物体被正式指定为彗星 P/1998 SH2，同时保留其小行星编号。 图像分析显示，尾巴主要由大约 400 微米的大尘埃颗粒组成。冰似乎位于尘埃表层之下，这意味着活跃升华仅在太阳加热峰值后延迟一段时间才开始。科学家将长期未观测到彗星活动的现象归因于这一特点。 这是首次通过直接观测确认一颗“暗彗星”。这项发表在 *Nature Astronomy* 上的研究作者表示，其他低活性彗星可能隐藏在已知近地小行星中。 如果此类物体确实数量众多，其轨道变化可能比之前预期的更显著——这是在评估对地球潜在威胁时必须考虑的因素。研究暗彗星还将为富含冰的天体在向早期地球输送水中的作用提供洞见。承包笑点碎碎念