红海这条航道上，现在决定一艘油轮能不能过去的，不是护航军舰，是一通电话打给谁。路透社把这通电话安到了中国头上。真正值得看的不是谁打了电话，而是这条全球主航道上的通行权，什么时候从海军手里换到了一支武装组织手里。
换手的过程没打什么大仗。曼德海峡最窄处不到三十公里，两岸的山头架上反舰导弹和无人机，一发的成本几万美元，逼停的却是造价上亿的商船。船东不需要被打中，只要保险公司把战争险费率抬上去，这条线就自己断了。护航编队能拦住导弹，拦不住报价单。

拦不住的东西，最后都变成了谈判桌上的筹码。胡塞手上没有海军，可它能一船一船地点名放行，放谁不放谁，全凭关系。上周它宣布封锁沙特港口，同一段时间里两艘中国船顺利通过。这个对照摆在那儿，比任何声明都清楚：航道通行权已经被切成了零售的份额。
零售的份额一旦成立，红海就不再是公共水道。谁跟胡塞说得上话，谁的船就能走，剩下的绕好望角多跑六千海里。这套规矩不写在任何国际条约里，可它当下真的管用。西方媒体急着追问中国跟胡塞是什么关系，恰恰是在替这套规矩背书——承认了它就是眼下的规矩。
真正尴尬的是花了大钱护航的那一方。军舰开在海上，商船不敢走；导弹拦得下来，费率降不下去。红海这一课把话说到了明处：海上通行权靠的不是吨位，是能不能让对方停手。
红海的通行权，究竟是被护出来的，还是被谈出来的？