1957年，红线女进京演出《搜书院》，赵丹观看后很欣赏，从此二人相识。
他们一个深耕粤剧舞台、一个钻研电影表演，在艺术上有高度契合，常常在一起探讨表演，彼此视为知音。
赵丹曾高度评价了红线女的表演，当时红线女刚刚和马师曾离婚，赵丹与黄宗英婚姻长期存在隔阂。于是二人互相倾慕，并约定合作拍摄电影《阮玲玉》，共同畅想着未来。
但是赵丹想要离婚，来自多方压力他无法承受，思来想去最终选择放弃这段无疾而终的情愫，于是赵丹给红线女发了一封电报“阮玲玉拍不成了”短短一句话，既是告之影片项目搁置，也隐喻两人缘分到此终结。
此后红线女主动切断私下通信往来，恪守距离。她曾一语概括自己的抉择：“他有家，我有戏”。
1980年赵丹在北京病逝前夕，红线女专程赶赴北京送别。