靳云鹗是吴佩孚嫡系战将，历任师长、河南前线总指挥。他毕业于北洋军校，实战经验丰富，早年追随吴佩孚转战南北，洛阳练兵时期便执掌精锐部队，驻防豫中前线，抵御各路敌对武装。
1926年，靳云鹗带兵攻进开封，赶走盘踞河南的国民二军。按当时军阀之间的惯例，谁打下地盘，谁往往就能掌握当地军政大权。很多人都以为，河南督办的位置非他莫属。
结果却不是这样。
吴佩孚把河南主要军权交给寇英杰，只让靳云鹗出任省长。这个安排看起来像是抬举，实际上却把最重要的兵权从他手里拿走了。靳云鹗在前线拼杀多年，最后得到的只是一个受军方牵制的行政职位，心里的不满可想而知。
这场人事安排，也成了两人关系彻底转冷的转折点。
靳云鹗并不是靠兄长靳云鹏的名声才进入军界。他出生在山东邹县一户普通人家，年轻时投身新军，后来进入保定的军事学堂学习参谋、行军和布防。那时的军事教育虽然不能和现代军校相比，但对一个出身普通的青年而言，已经是改变命运的重要台阶。
他早年曾在皖系军队中任职。1920年直皖战争结束后，皖系失势，北洋内部重新分化，靳云鹗转而投到吴佩孚麾下。吴佩孚当时正处在上升期，需要有经验、能独立带兵的将领，靳云鹗很快得到重用。
到第一次直奉战争前后，他已经成为陆军第十四师的主要将领。吴佩孚后来以洛阳为中心经营中原，靳云鹗率部驻守河南中部和京汉铁路沿线，承担郑州、信阳等地的防务。
这条铁路不只是交通线，也是直系维持中原地盘的生命线。军队调动、武器运输、粮饷补充，都离不开它。一旦铁路被切断，洛阳、郑州和武汉之间便难以相互照应。因此，吴佩孚把这一带交给靳云鹗，本身就说明他对这名部下相当倚重。
当时的河南并不太平。冯玉祥部下控制过豫西，岳维峻的国民二军一度占据重要城市，各地还有大小不一的地方武装。奉系、皖系残部也不断向中原伸手，今天结盟，明天翻脸，是常有的事。
靳云鹗长期带兵奔波，既要守铁路，又要防止其他部队抢占城镇。这样的环境让他积累了实战经验，也使他逐渐拥有一支相对独立的军事力量。他在直系内部的分量越来越重，却也因此引起吴佩孚的戒心。
两人的矛盾并不只是争职位，更重要的是对局势的看法不同。
靳云鹗认为，奉系军队势力强大，又不断向关内扩张，直系应该暂时联合冯玉祥的国民军，先阻止张作霖继续南下。吴佩孚却始终把冯玉祥视为主要对手，坚持与奉系合作，共同进攻国民军。
一个主张联冯拒奉，一个坚持联奉讨冯，两条路完全相反。双方在军事会议上多次争执，过去依靠战功维系的上下级关系，逐渐变成互不信任。
吴佩孚后来以行动迟缓、贻误战机等理由，撤去靳云鹗的部分军职。可到了北伐军推进、武汉一带防线吃紧时，直系手中又缺少能独当一面的将领，吴佩孚只好重新起用他，让他负责武昌、汉阳一带的警备。
这种一边怀疑、一边使用的关系，很难长久。两人不久再次发生冲突，靳云鹗又被免职。对一名手中曾经掌握精锐部队的将领来说，反复被起用、被罢免，不仅损害威望，也让部下无所适从。
1927年前后，吴佩孚的主力接连失利，直系在河南的控制迅速削弱。吴佩孚本人离开中原后，散布各地的旧部缺少统一指挥。部分将领推举靳云鹗组织河南保卫军，希望阻止奉军继续南下。
此时的靳云鹗看上去兵力不少，实际处境却相当困难。各部队原本分属不同将领，军令难以完全统一；粮饷和武器也没有稳定来源。更麻烦的是，有些人想投奉系，有些人准备接近武汉方面，还有人只想保住自己的地盘。
靳云鹗一面整顿部队，一面寻找外援，希望在奉系、北伐力量和直系残部之间找到生存空间。然而，旧直系已经失去统一中心，部队名义上听从调遣，真正作战时却各有打算。河南保卫军很快在奉军进攻下瓦解，他重新控制中原的设想也随之落空。
离开河南以后，靳云鹗转往南京，在国民政府中担任上将参议等职务。这类职位名义上级别很高，却没有多少实际军权。中原大战期间，他还曾承担联络和招抚北方部队的任务，但早已不是过去那个掌握一师兵力、坐镇河南前线的实力将领。
他几次希望重新主政河南，都没有得到支持。看清自己难以重返权力中心后，靳云鹗逐步退出军政舞台，在北方从事实业活动。1935年，他因病在北平去世，结束了五十多年起伏不定的人生。
靳云鹗的一生，真正值得注意的，不只是他打过多少仗，也不是他曾经掌握多少部队，而是他与吴佩孚之间那种既依靠又提防的关系。吴佩孚需要他的军事能力，却不愿让他在河南形成独立势力；靳云鹗希望凭借战功获得更大权力，又无法接受长期受人节制。
在我看来，这场矛盾并没有真正的赢家。靳云鹗失去了继续发展的机会，吴佩孚也失去了一名熟悉河南、能够带兵作战的将领。直系后来迅速瓦解，固然有外部军事压力，但内部互相猜忌、政令反复，同样是重要原因。军阀集团依靠私人关系和个人威望维系，一旦利益发生冲突，原本坚固的上下级关系很快便会破裂。靳云鹗的经历，正是那个时代许多实力派将领共同命运的缩影。