1678 年 8 月，称帝不久的吴三桂在衡州病死，他 12 岁的孙子吴世璠继位。吴世璠虽年纪小，却表现得很硬气，面对十万清军围攻昆明，宁死不降。

这场变故的到来，直接打乱了吴氏集团原本的战略布局。吴

三桂猝然离世之时，前线将士人心浮动，为避免消息扩散引发全线溃败，留守衡州的将领选择暂时封锁死讯，同时派人赶赴云南，希望吴世璠火速前往衡州主持大局。

可手握云南实权的郭壮图极力阻拦，此人是吴世璠的岳父，一心想要掌控核心权力，不愿这位新君主轻易离开根基之地。

几经权衡之下，众人只能将吴三桂的灵柩向西运送，吴世璠在贵阳完成登基大典，改年号为洪化，正式接过摇摇欲坠的吴周政权。

彼时三藩之乱已经持续五年，战局早已悄然逆转。

起兵初期吴军席卷南方多地的势头不复存在，随着清军持续调动兵力，湖南、广西多处据点接连失守。

吴世璠登基之后，很难调动军中老将，各路将领各自为战，内部矛盾不断滋生。权力斗争很快浮出水面，吴世璠的叔父吴应期手握重兵，成为郭壮图眼中最大威胁，随后遭到设计遇害。

高层自相残杀的消息传开，前线将士愈发看不到出路，不少部队陆续溃散，叛军整体实力持续下滑。

康熙抓住难得的窗口期，调整作战部署，下令大军分三路向西南推进。赵良栋领兵自四川南下，彰泰率军由贵州西进，赖塔带领部队从广西入滇，三支队伍步步压缩吴军活动空间。

1680 年，吴世璠难以守住贵阳，只能带领残余势力退守昆明，这里是吴三桂经营数十年的大本营，城防设施完善，依托山水地势易守难攻，也成为吴周最后的立足之地。

转至 1681 年，各路清军陆续抵达昆明外围，形成合围态势。

吴世璠紧急传令在外作战的马宝、夏国相、胡国柱等人回师救援，可惜援军接连遭遇阻击，接连遭遇惨败。

昆明沦为一座孤立无援的孤城，外援断绝之后，清军并未急于强攻，而是长期围困城池，切断所有对外通道，持续消耗城内物资。

数月围困之下，昆明城内的困境日益严峻。粮食储备不断消耗，物价飞涨，普通军民饱受饥寒折磨。

清军还不断向城中射入招降文书，许诺归顺者可以保全性命，持续瓦解守军斗志。不少中层将领暗中萌生异心，陆续有人悄悄出城联络清军，把城内防御部署、粮草储备等关键信息尽数交出。

即便局势恶化至此，吴世璠依旧没有接受劝降，时常登上城头巡视，安抚坚守的士兵，持续组织力量修补城墙，抵御清军昼夜不停的进攻。

当年十月下旬，局势走向失控。城内多名将领密谋发动兵变，打算擒获吴世璠献给清军换取生机。这项计划还未实施，消息便提前泄露。

吴世璠清楚已经没有回旋余地，不愿落入敌军手中受辱。他穿戴好帝王冠服，走进大殿拔剑自刎，初次受伤并未殒命，随即再次奋力刺向咽喉，最终离世。他的皇后郭氏随之自缢，宫内上百人选择一同赴死。

得知消息的郭壮图父子也相继自尽，城内核心领导层尽数覆灭。

次日，策划兵变的将领打开昆明城门，清军正式入城。

延续八年的三藩之乱就此画上句号，吴世璠的首级随后被送往京师示众，残存的吴氏势力遭到清算。

后世看待这段历史，向来有着多元评价。吴三桂起兵初衷复杂，反复的人生饱受争议，而年少继位的吴世璠，只是被动承接了祖父留下的残局。

吴世璠缺乏成熟的执政班底，难以调和内部派系纷争，外部又面临实力占优的清军，失败几乎难以逆转。

抛开立场之争，吴世璠在大势已去的绝境之中，他始终拒绝屈膝投降，选择以自尽的方式落幕，这份决绝，也让很多读史之人留下深刻印象。