在我国悠久绵长的历史中，魏晋南北朝应该是最具贵族气质的时代了，以至梁启超曾经说“战国以后至今日，中间惟六朝时代，颇有贵族阶级”，即魏晋南北朝是中国历史上唯一的贵族时代。什么是贵族？在《新唐书·高俭传》里，唐太宗说“太上有立德，其次有立功，其次有立言，其次有爵为公、卿、大夫，世世不绝”，也就是在婚、宦、学三方面都值得一说的家族。婚，指的是小圈子通婚，以保证血统的高贵纯正（比如王家和谢家联姻）；宦，指的是做官，起码连续三代为五品；学，就是有专门的学术传承。在魏晋南北朝这个时代，总体而言，把持从中央到地方各级权力的是世家大族，拥有连片大地产的是世家大族，撑起这个时代文化大厦的也是世家大族。这是一个世家大族起决定性历史作用的时代，是世族政治、经济与文化相结合的时代。而与此相联系，该时期的社会阶层也被区分为界限森严的高门、寒门、役门、吏门，各阶层的政治地位或社会地位有霄壤之别。

按：这也就是中国历史上著名的“门阀时代”，曾经一度，门阀的实力和势力可以凌驾于皇权之上——比如东晋，说好听是“王与马共天下”，实际上琅琊王氏是真正的“掌权者”；这样的政治结构不可能持久——阻碍了社会阶层间的流动，主要是人才的流动，所以后面才会在隋唐之际酝酿出了科举制度，把做官的机会给到最广大的人民群众，事实证明，这才是一条正确的道路——科举制度在它的中晚期虽然饱受诟病，但毕竟存在了相当长的时间，直到清朝灭亡。读书