连队有几名四川籍贯的战士，其中有一名战士小刘少言寡语，听说他从小与大山为伴，当兵前没有走出过大山，与外界接触也不多。由于他与身边战友互动较少，自然大家也不愿意跟他有过多的接触。新兵下连，几名班长都不愿意要他，认为跟一个闷葫芦在一起除了生气就是生气。
没有办法，连长只得把小刘安排到炊事班工作，小刘到炊事班负责烧火，喂猪工作，虽都是脏活，累活，小刘却从不吱声，班长安排啥，他就去干啥。为不影响连队正常点开饭，每天早晨他都会提前一个小时起床去引火，吃过饭后，他便挑着泔水去喂猪。由于干的都是最脏，最累的活，小刘的脖子时常都是黑的，一套军装被他磨得发亮，身上偶尔飘过一股味，每次连长看到他都忍不住皱眉头。
一次，营里组织五公里考核，要求全连考核人员必须达到98%，战斗班排的战士全都参加外，炊事班还得需要五名战士才能达到要求。炊事班长召开班务会让大家踊跃报名，几名老兵找借口不是肚子疼，就是脚疼，唯有小刘主动报名。班长看了他一眼没吱声。但老兵小李脚被砸了一下，的确参加不了，炊事班长只得让小刘参加。
谁都没想到，五公里考核那天，小刘身上背着炊事班长、副班长的枪、手榴弹，即使这样他竟然第一个跑到终点。其他人跑到终点全都躺在地上，而小刘却是大气不喘，根本没感觉到累。连长都感到不可思议，最不看好的兵，却是跑得最快的一个。
连长想把小刘调到一班，炊事班长却不干了，炊事班好不容易有一个好兵，那轻易就这么放走。炊事班长不再让小刘负责烧火、喂猪的工作，希望他能留下。一班长私下找小刘让他来一班，保证以后能当个副班长，将来也有可能入上党。
小刘即使再老实，毕竟也有自己的想法，他还是答应去了一班。当兵第三年入了党，并套改了士官。