辽景宗死后,萧绰没有退居后宫守寡,而是把一个汉臣直接推上了权力中枢。

乾亨四年,即982年10月13日,辽景宗耶律贤病卒于云州焦山行宫，年仅35岁。继位的耶律隆绪只有12岁，萧绰以皇太后身份摄国政。她面对的局面,史书写得很直白：诸王宗室二百多人拥兵握政,盈布朝廷。一个29岁的寡妇,带着一个12岁的孩子,要在这群人手里稳住江山。

她选的人是韩德让。这个名字放在辽国朝堂上,本身就是反差——韩家祖上是汉人，祖父韩知古六岁时被契丹军队掠走为奴，后来靠本事一路做到中书令。到韩德让这一代,家族已经三代效力辽廷。979年，韩德让代父镇守南京，宋军来攻，他带人坚守十五个昼夜，等来耶律休哥的援军,在高梁河一战打垮宋军，因功升任辽兴军节度使。景宗临终前，他与耶律斜轸一起受顾命，地位已经不轻。

真正的转折在景宗死后那几天。萧绰对耶律斜轸、韩德让说过一句流传下来的话："母寡子弱，族属雄强，边防未靖，奈何？"两人答她："信任臣等，何虑之有！"这不是私语,是《契丹国志》里记下的顾命对话。韩德让接下来做的事,决定了辽国接下来二十多年的走向——他建议"诸王归第，不得私相燕会"，把宗室的兵权一点点收回来，同时把宗室亲属召入宫中为质。这是硬碰硬地拆掉了对萧绰母子威胁最大的那股力量。

之后韩德让的官位一路往上走。统和元年拜大丞相，封楚王;四年后兼北府宰相、北院枢密使;统和十七年改封齐国王。到统和二十二年，也就是1004年，萧绰做了一件辽国历史上少见的事——赐韩德让姓耶律，改封晋国王。六年后又赐名"隆运"，位在亲王之上。一个汉人臣子,活着走到了契丹皇族的姓氏和序列里。

礼遇也是实打实的。统和六年，萧绰在观马球时，韩德让被胡里室撞下马，萧绰当场下令把胡里室斩了。同一年，她又在韩德让的帐室里大摆宴席，厚加赏赐群臣。后来澶渊之盟谈判，宋朝使者曹利用亲眼见到萧太后与韩德让同坐一辆驼车商议和事。这些场面被写进正史和宋人笔记，不是孤证。

至于韩德让和萧绰之间到底是不是夫妻关系、有没有正式婚约，宋人路振在《乘轺录》里留下过"幼时曾许嫁"之类的说法，但这个记载是孤证，今本《辽史·后妃传》里并没有对应文字，学界一直存疑，不能当成定论。契丹本身的风俗倒是明确的——妇女丧夫或婚姻不谐都可以再嫁,景宗的女儿改嫁过,秦晋国妃萧氏一生嫁过三次。萧绰与韩德让关系特殊，圣宗也有以父礼相待之说,这在当时的辽国并不是逾越常理的事。

统和二十九年，即1011年，韩德让去世，享年71岁，谥"文忠"。辽圣宗为他辍朝五日，亲临哭祭，葬礼按亲王规格安排，陪葬在乾陵东南侧。2015年到2017年，辽宁考古队在北镇富屯街道洪家街发掘出他的家族墓，出土的墓志近三千字，写他"受遗诏而佐佑长君，登专车而经纶大业"，"承天太后眷顾殊厚，恩礼有加"。墓葬规模不算奢华，符合亲王礼制，倒是印证了他终身没有僭越到帝王规格这一点。

萧绰摄政二十七年，56岁那年把权柄交还给儿子耶律隆绪，同年年底去世。这二十七年里，辽国推行汉化改革，重开科举，统和六年正式确立开贡举制度，国力在她手上没有衰败反而稳住了根基。她把一个曾经的奴隶后代、汉人出身的臣子，一路推到与皇族同姓同列的位置，靠的不是一时冲动的儿女情长，而是在丈夫死后最危险的那几天里，一个29岁寡妇能不能压得住诸王宗室二百余人拥兵握政的局面。