643年，一封来自新罗的急报摆在唐太宗案头。信中言辞恳切，请求大唐出兵援助。唐太宗李世民眉头微皱。他知道，这不是普通的边国来信，而是一场东亚版图新棋局的开场。就在同一时刻，高句丽王城平壤，渊盖苏文冷笑着撕碎了唐使的警告信。他抬头望向北方，说了一句话——“来啊，看你能奈我何？”
643年冬天，长安城的金殿里，烛火晃着，唐太宗盯着手里那封奏报，眉头越收越紧，朝鲜半岛新罗送来的求救信，字写得歪歪扭扭，可字里行间全是慌，高句丽大军压过来，快撑不住了，几个字被反复描过，几乎要戳穿那层绢帛。
李世民把信纸拍在案上，墨汁从砚台里溅出来几滴，他清楚，这个离长安万里远的小国，正站在悬崖边上，更让他不痛快的是，三天前那封信，高句丽的渊盖苏文当着众人的面，把唐朝使节的警告撕得粉碎。
陛下，高句丽那边来消息了，心腹宦官小跑着进殿，渊盖苏文不但不退兵，还说要些什么。
李世民挥了挥手，宦官吞了口唾沫，说渊盖苏文当着唐使的面讲，杨广百万大军都栽在辽东，李世民再有本事，不也就是关中一个普通人罢了。
大殿里静得连呼吸都听不见，李世民看着窗外飘下来的雪，想起十年前刚当上皇帝那会儿，高句丽还年年送礼，如今这渊盖苏文，竟敢拿隋炀帝的事来挖苦，他转过身，目光落在墙上那张发黄的辽东地图上，手指狠狠戳在盖牟城的位置，明天上朝，商量出兵。
朝堂上，白发的房玄龄先开口，陛下，隋朝三次打高句丽，最后。
老臣当年在江都被围，亲眼看着隋军垮了，那时是杨广，不是陛下，我这胸口满是箭疤，都留着呢，我愿打头阵。
李世民站了很久，想起新罗使臣跪在丹墀下磕头，额头的血淌下来，染红了青砖，第二年春天，二十万唐军过辽河，渊盖苏文还在平壤喝酒吃肉，直到盖牟城头飘起唐军的旗，他才明白，长安来的皇帝，不是摆设，是能攥住百万大军的手。