为什么这个篙夫的篙这么独特？在《清明上河图》中，虹桥下出现危险的大船上有一位道篙夫拿着一个篙，这个篙很独特，一截黑一截白。这个篙有特殊用途，是测水篙，拿这个篙的篙夫的地位仅次于船上的掌舵人，他们负责测量水深，及时向舵手报告水情，避免产生搁浅。
测水篙，宋人文献一般称探水竿、测水竹、度竿；后世俗称测水篙。多为便携式长竿，船上、巡检人员手持使用，机动测量瞬时水深，航运、河道疏浚通用。
测水篙多用整根巨竹、杉木制做，轻便耐水泡；深水河段下端包铁箍、铁头，既能戳探河床，又可撞击礁石辨水底质地。上面有刻度标记：杆身以墨、漆标注尺寸（宋尺寸刻度），或以彩绳、刻槽作为警示水位（漕船吃水警戒线）。
汴河属于地上悬河，河床持续淤积，浅滩多变。船工航行中持测水篙不断探底：测出水深不足船只吃水深度，立刻转向避险，防止搁浅。《清明上河图》漕船上所持长竹篙，一部分兼具撑船与测水双重功能，专职测水工具竿身刻度更为精细。
北宋汴河通航规制：河道维持水深五至六尺方能通行重载漕船，船工依靠测水篙实时核验水深。
北宋常年疏浚汴渠，河工巡查、测量河道横断面、勘察淤浅地段，以测水篙实地丈量水深。沈括奉命勘测汴河全线地势时，使用水平、望尺、度竿组合测量，文中“度竿”即是标准化测水篙。
沈括《梦溪笔谈》：验量地势，用水平、望尺、干尺（度竿）量之。度竿就是官方测绘专用测水篙。
《河防通议》（汇辑宋金河工制度）记载“打水杆”制度，继承宋代河工传统：汛期河兵持竿巡堤，丈量水深，定时上报水情。
北宋入宋僧成寻《参天台五台山记》，记录运河舟人以竹竿探水，是宋代航运实测直观史料。
《清明上河图》虹桥漕船众多长竹篙，包含两类：一部分为撑篙，另有形制细长、少用来抵岸、供水手垂直入水试探的竹竿，就是汴河漕运所用测水篙，是宋代内河航运非常普遍的器具。