1374年，39岁才子高启被朱元璋赐以腰斩，朱元璋亲到现场。刑场上，高启声嘶力竭道：“我一生自比天上仙官，死有何惧！是非功过，自有后人论断。”临死前，更是手沾鲜血，在地上连写3个“惨”字。
高启这名字，在明朝初年的文坛上就像一颗划过夜空的星，亮得让人睁不开眼，可没多久就不见了，他打小就聪明，书看一遍就能记住，二十岁出头，跟几个朋友在苏州吴淞江边凑在一起，叫什么北郭十友，写诗作文样样都来，宋濂、刘基这些人都说他真不一般，是少见的料。
可高启就不爱当官，朱元璋要他做户部右侍郎，他婉拒了，宁可回家种地教书，自己取了个号叫青丘子，在江边搭了间小屋，天天写诗，念什么皓月金波满，奇花玉树新，他说了，宁愿做个野地里的闲人，也不去朝堂里沾那摊浑水。
朱元璋偏偏看不惯这种态度，天下刚稳，他忙着打仗、收权，高启却在诗里写“不闻龙虎苦战斗”，像极了个躲着不问事的人，后来他又写《题宫女图》，末尾那句“夜深宫禁有谁来”，皇帝听了心里发堵，觉得是在说他后宫管得松，这些事虽小，可一件件堆在心里，越积越重。
真正要命的是那篇《郡治上梁文》，知府魏观打算在张士诚旧宫地上盖衙门，找高启写篇文章，他顺手写了“龙蟠虎踞”四个字，结果被人告发是在替张士诚说话，魏观被砍了头，高启也被抓进大牢。
行刑那天，朱元璋亲自来了，刽子手刚举刀，高启疼得在地上连划了三个血字，都是“惨”字，史书上说他临死前还喊着，我活了四十岁，本是天上仙官下凡，如今死了又算什么，一个爱写诗的书生，最后却死在皇帝一时的猜忌里。