1917年，他从美国学成归来，
在轮船上对朋友说：
“我要使全中国人民都受到教育。”

从此，他脱下西装，穿上草鞋，
为平民教育奉献一生。

他在南京郊外创办晓庄师范，没有围墙，没有校门，自己和同学们盖校舍、修厕所、种粮蔬。礼堂对联写的是：“和马牛羊鸡犬豕交朋友，对稻粱菽麦黍稷下功夫。”后来军警来查封，竟不知封条贴在哪里。

有一个流传甚广的故事：一天，他看到一个男生要用砖砸同学，当即制止，让他放学后来校长室。男生准时来了，他掏出一颗糖：“奖你的，你准时。”又掏出第二颗：“我让你停手你就停了。”再掏出第三颗：“我调查了，你砸他是因为他欺负女生，你有正义感。”男生哭了：“校长，我错了。”他笑了，掏出第四颗：“为你认错。”

四颗糖，没有一句责备。

他提出，“生活即教育，社会即学校，教学做合一”，教育不是把人造成“人上人”，而是“人中人”。

80年前的今天，因长期劳累，陶行知先生突发脑溢血去世。

他留下一句话，刻在教育的丰碑上：“捧着一颗心来，不带半根草去。”