周星驰早期不知何谓“无厘头”
在周星驰早期的电影作品中，塑造了许多经典小人物：《咖喱辣椒》里一名普通巡警，贪趣随性、玩世不恭；
《鹿鼎记》中巧舌如簧、四处周旋的韦小宝；
《大内密探零零发》里压抑苦闷、备受冷落，只能寄情于器械发明的宫廷侍卫零零发。
这些小人物从无高远宏大的抱负，只求安稳度过市井小民的寻常日子、守好分内本职；他们最大的心愿，是在凶险复杂的环境里保全自身，活得舒心自在。
可每逢危急关头，机缘巧合之下，这些小人物总能歪打正着，以一介平民的身份，意外成就英雄之举。
但这类英雄，并无豪迈壮志；他们畏强权、惧纷争，只求一时片刻的体面逞强，不过是命运阴差阳错，在紧要关头选中了他们。

《咖喱辣椒》的主角虽身为警察，却无心过问警界上层的腐朽乱象，整日只和街头混混插科打诨、浑噩度日；
《大内密探零零发》中，零零发无力改变帝王昏聩受骗的局面，自始至终只期盼与妻子相守相伴、安稳度日。后来他凭借自制螺旋桨击退无相王，一跃成为功臣英雄，纯属意外；
《大话西游》中的至尊宝，面对妖魔鬼怪第一念头便是保命脱身，对西天取经的英雄伟业毫无向往，直至生死存亡的绝境，才幡然醒悟。
这些小人物始终被世事推着前行，对人生本就没有清晰笃定的追求，最后建功立业的结局，往往和最初的心愿相去甚远，甚至与本心截然相反。

这类小人物被推上“风口浪尖”的人物塑造，和周星驰早年的电影从业经历密不可分。
早年的周星驰始终在探寻表演的真谛，即便在《射雕英雄传》里出演宋兵甲这类不起眼的龙套，也始终认真对待表演，却屡屡遭受挫折。
机缘巧合下，周星驰摸索出一套后世称为 “无厘头” 的表演方式，自此开启了密集拍戏的阶段。彼时的他无暇深究无厘头背后的内涵，只清楚这种表演契合当时的市场需求，市场有需求，他便用心去演绎。
周星驰最初投身电影、收获名气，初衷仅仅是能有戏拍、在演艺圈站稳脚跟、维持生计。即便在爆红之后接受采访，他也说不清究竟什么是 “无厘头”。