史上唯一状元皇帝！40岁考中全国第一，发动政变登基后拖垮西夏！
1227年，蒙古军攻破中兴府，延续近两百年的西夏走到了终点。此时，李遵顼已经去世一年，但这个王朝最后的兵力、财力和外交余地，早在他执政的十二年里被消耗得所剩无几。更让人感慨的是，把西夏带进死胡同的，偏偏是一位公认很会读书的人。
李遵顼出身西夏皇族，是齐王李彦宗之子。他没有只靠宗室身份享受富贵，而是常年研读经史，还擅长隶书、篆书。1203年，年约四十岁的他参加西夏廷试，结果名列第一，成了西夏科举中的头名。
这场考试并不是专门给皇族安排的过场。西夏早已兴办学校、设置科举，读书人要经过选拔才能进入仕途。李遵顼能从考场上脱颖而出，说明他的学问确实扎实。放在历代帝王中，由状元身份走上皇位的人，也只有他一个。
中状元后，李遵顼很快进入权力中心，后来掌管大都督府，手里有了兵权。可就在这几年，西夏外部的形势发生了巨大变化。蒙古不断向南扩张，先后进攻西夏，连都城中兴府都受到威胁。
当时在位的夏襄宗李安全打不过蒙古，只得求和。金朝没有出兵相救，李安全便把怨气转向金朝，开始出兵攻金，希望跟在蒙古后面夺些土地。这个决定看似是在报复金朝，实际上却让西夏失去了一个能够牵制蒙古的邻国。
1211年农历七月，已经接近五十岁的李遵顼发动宫廷政变，取代李安全，改元光定。李安全明明有儿子，却没能传下皇位，而且在李遵顼登基后不久去世。政变的许多细节没有完整留下，但结果十分清楚：昔日考场上的第一名，靠军权和宗室力量坐上了龙椅。
刚登基时，李遵顼面对的首要任务，本应是休养军队、安定百姓，尽量给西夏争取喘息时间。可他却沿用了李安全留下的路线，继续向金朝用兵。东胜城、泾州、邠州和平凉一带，很快又响起了战鼓。
李遵顼的算盘并不难理解。金朝正遭蒙古进攻，西部防线吃紧，西夏若能趁乱出兵，或许可以夺取城池和人口。可他看到的是眼前的空当，没有看到战争拖长以后，真正被耗空的会是谁。
西夏控制着宁夏平原和河西走廊，地理位置十分重要，但人口、耕地和税收都比不上金朝。军队每出动一次，都需要征集粮草、战马和民夫。东边与金军打得越久，北边防备蒙古的力量就越弱，国内百姓承担的赋税也越来越重。
蒙古更没有把西夏当成平等盟友。进攻金朝时，蒙古需要西夏从西面牵制金军；发动其他战争时，又要求西夏提供兵马和物资。战事顺利，蒙古得到最大好处；一旦作战失利，西夏却要自己承担伤亡。
李遵顼原本想借蒙古之手扩大地盘，结果却把西夏变成了一个随时可能被征调的附属力量。只要西夏没有完全满足蒙古的要求，过去的约定便可能立即失效。所谓共同攻金，从来没有给西夏换来真正的安全。
1217年前后，蒙古军再次逼近中兴府。李遵顼离开都城，前往西凉，把守城任务留给太子李德任。直到这个时候，他才更清楚地看到，蒙古并不是能够长期依靠的伙伴，而是随时可能转身进攻西夏的强敌。
可问题在于，西夏与金朝已经打了多年。两国本来可以互相牵制蒙古，却在边境上不断消耗兵力。等到西夏想减少冲突、重新寻找退路时，过去积累的矛盾已经很难消除，能够转身的空间越来越小。
朝廷里不是没人反对继续攻金。太子李德任就认为，金朝仍有实力，西夏不该再把军队投入这场看不到尽头的战争。父子为此发生激烈冲突，太子不愿领兵，甚至选择削发为僧，最终仍被废黜并囚禁。
御史中丞梁德懿也曾出面劝谏，同样遭到贬斥。当反对意见被一一压下，朝廷便失去了及时纠错的机会。李遵顼越想维护自己的决定，西夏付出的代价就越大，军队疲惫，国库空虚，边境百姓也难以安稳生活。
长期战争没有换来稳定的土地，也没有换来可靠的盟友。过去的西夏能够在宋、辽、金之间周旋，靠的是谨慎判断和左右平衡。到了李遵顼执政后期，能谈判的对象越来越少，需要防备的方向却越来越多。
1223年，李遵顼把皇位传给李德旺，自己成为太上皇。他退位时，西夏面对的已经不是一场普通危机，而是兵力衰退、财力紧张、外交孤立同时出现。三年后，蒙古大军全面进攻西夏，李遵顼在战火逼近时病逝。
1227年，西夏最终灭亡。李遵顼虽然没有亲眼看到中兴府失守，却把一个本就处境艰难的王朝推向了更危险的位置。他发动的战争越多，西夏能用来保命的本钱就越少，等到真正的灭国之战到来时，已经没有足够力量抵挡。
李遵顼的一生，很容易让人想到一个道理：会考试、懂权术，并不等于能够看清天下大势。他能在考场上解决难题，也能在宫廷中抓住机会，却没有认清谁才是西夏最大的威胁。
攻打金朝，看上去是在争夺眼前利益，实际上却是在帮助蒙古清除障碍；压制太子和大臣，看上去维护了皇权，实际上却堵住了改正错误的出口。一次误判尚能挽回，连续多年不肯转向，最后便只能由整个国家承担后果。