2004年10月23日，重庆开县村民金有树在附近公路旁，目睹一辆载有19名乘客的中巴车，因货车爆炸失控冲入冰冷的鱼塘。他来不及脱衣服就跳入水中，用石头砸破车窗，先后将车内的婴儿、孕妇、老人全部都救上了岸，还应乘客要求下水打捞了他们遗落的财物，全程在低温水中长时间浸泡，体力严重透支。
获救的19名乘客被救护车接走后，没有一人向金有树道谢，也没人留下联系方式，金有树默默地回到了家中。
长时间在冷水中浸泡，让金有树身体严重受寒，很快就出现持续发烧、剧烈咳嗽的症状，后续确诊为肺结核、血气胸，之后病情恶化发展为肺癌，治疗期间耗尽了家中全部积蓄，还欠下4.8万元债务。
2005年2月，无力承担医药费的金有树向当地政府递交求助信，信中写下了那句广为流传的一句话，“我救了19人的命，求县长救我的命”，但这封求助信被搁置了18天没有得到回复。直到2005年3月8日，当地相关部门才前往探望他，3月9日正式决定免除他的全部医疗费用，但负责通知的村干部半路出了车祸，消息没能及时送到金有树手中。
2005年3月10日，金有树在家中病逝，弥留之际他叮嘱家人要还清治病欠下的债务，还教育儿子以后要多做好事。他的葬礼上，曾被他救下的19名乘客无一人到场送别。
这起事件经媒体报道后，引发了全社会的强烈反响，直接推动当地启动了行政首长问责机制，开县县长被通报批评并责令作出检查。后续当地相关部门为金有树的家庭送去了慰问物资和抚恤金，也推动了当地见义勇为保障机制的完善。
这起事件也让全社会开始反思：不能让见义勇为的英雄“流血又流泪”，后续各地陆续出台政策，为见义勇为人员提供医疗保障、子女就学、就业扶持等配套权益，从制度层面避免类似的遗憾再次发生。