同样是粤西的两个海湾，水东湾为什么不能像湛江湾一样成为深水大港？
这与两个湾内的地质地貌有关，水东湾是个澙湖型海湾，大部分水深1~2米，退潮后露出大片的淤泥，因为水浅，所以只能作为渔港。湾口水深则达到10米，所以在此处建成了茂名港，但规模不大。
湛江湾纵深很长，深入内陆60公里。平均水深也不深，但难得的是，湛江湾是一个河谷型海湾，中间有一条天然的沟槽贯穿整个海湾，水深达到15米，湾口处更是达到20多米，稍加疏浚至23米，就能通航40万吨级，所以，湛江港是华南唯一的40万吨级的大港。湛江湾还有一个功能，就是涨潮很慢，退潮很快，快速的流水将淤积的泥沙带出外海，所以，湛江港航道不用常年疏浚。
因为地质地貌的原因，水东湾建不了大码头，所以茂名重新在博贺建设一个深水大港。