当地时间7月23日，马来西亚外长莫哈末哈山证实，马来西亚驻美大使穆罕默德·沙鲁尔·伊克拉姆·亚科布近日被美国召见。美方要求马来西亚解释，为何驱逐同时拥有美国和以色列国籍的人，以及为何禁止所有以色列公民入境。
这场外交争执的直接导火索，是一名美以双重国籍者使用美国护照进入马来西亚。马来西亚当局后来查出此人同时拥有以色列国籍，随即要求他离境。
马来西亚与以色列没有外交关系，也不承认以色列。按照马方的规定，以色列公民不得入境。即使当事人使用美国护照，只要同时拥有以色列国籍，仍会被马方列为禁入对象。
面对美国国务院的质问，莫哈末哈山没有改变立场。他表示：“这始终是马来西亚的政策。我们的移民政策不承认以色列国或犹太复国主义政权，这一直是我们的立场”。
马来西亚总理安瓦尔早在7月15日就公开下令，安全和移民部门必须调查以色列公民利用双重国籍进入马来西亚的问题。安瓦尔当时说：“只要发现任何违法违规行为，就必须采取行动。如果其中涉及以色列公民，他们将被立即驱逐出境，因为马来西亚根本不承认以色列”。
美国国会部分议员随后介入。8名议员联名致信国务卿鲁比奥，对马来西亚排查并驱逐美以双重国籍者的做法表示“极大愤慨”。
他们要求重新审查美国与马来西亚之间的安全和经济合作，并向马方施压：如果马来西亚不在15天内撤销有关决定，美国应停止向马来西亚军方提供“国际军事教育与培训计划”（IMET）资金。这项计划主要由美国出钱，为马来西亚军人提供赴美学习和专业军事训练的机会。