日本终于回应了，还称中国“毫无根据”！可东京拿出的第一张牌，竟是1931年的一纸通知。管了95年，就能把两块礁石变成40万平方公里海域吗？7月22日，日本内阁官房长官木原稔在记者会上反驳中方，声称按照《联合国海洋法公约》，日方所称的“冲之鸟岛”属于岛屿，拥有专属经济区和大陆架

一艘军舰在海上打了几轮机枪，东京为什么连续两天发声？因为炮声落下的地方，正好压在日本最不愿被重新讨论的一条线上：冲之鸟到底能不能撑起一片约40万平方公里的专属经济区。
日本防卫省7月21日公布，7月19日凌晨2时左右，海上自卫队在冲之鸟西南约330公里处发现4艘军舰，包括两艘中国导弹驱逐舰、一艘补给舰和一艘俄罗斯护卫舰。随后，中国海军舷号124的导弹驱逐舰在西南约180公里海域进行了机枪射击训练。
日方随即通过外交渠道提出交涉。不过，东京当时强调的重点并不是“外国军舰不得进入”，而是训练可能危及附近船舶航行安全。
公开信息还显示，中方舰艇在射击前曾通过无线电发出通知。也就是说，日方首先抓住的是安全问题，而不是直接宣布这次训练违反国际法。

中方7月21日的回应，则把讨论拉回海域性质。外交部发言人林剑表示，冲之鸟属于岩礁，不能拥有专属经济区和大陆架，日方以此主张专属经济区违反国际法，因此中方是在有关公海开展符合国际法和国际惯例的活动。
到了7月22日，木原稔才正面回应“岛还是礁”。他称中方说法“毫无根据”，并强调日本从1931年7月旧内务省发布通知后，一直将冲之鸟作为岛屿管理，相关权利已经确立。
东京把这张已有95年历史的行政文件摆在最前面，目的很清楚：先证明日本管得早，而且从未放手。可问题在于，管了多少年和能获得多大海域，并不是一回事。
1931年的通知可以说明日本将其命名并编入行政区域，却不能单独决定它在《联合国海洋法公约》下的法律待遇。公约形成于半个世纪之后，判断标准看的是自然条件，而不是哪国行政文件写得更早。
日本国土交通省公布的情况很直观：冲之鸟距离东京约1700公里，整个珊瑚礁东西长约4.5公里、南北约1.7公里，周长约11公里。但涨潮之后，自然露出海面的只剩北小岛和东小岛。

日本以这里为基点主张的专属经济区约40万平方公里，比日本约38万平方公里的陆地面积还大。两块随时可能遭受侵蚀的自然地物，为什么能牵动这么大一片海？
答案藏在公约第121条里。自然形成、四面环水、高潮时仍露出水面的陆地，可以被视为岛屿；但不能维持人类居住或自身经济生活的岩礁，不应拥有专属经济区和大陆架。
争议不只在于它有没有露出水面，更在于它靠自身条件能不能让人生活、能不能形成独立经济活动。日本从1987年开始修建护岸，后来又加上混凝土围护和钛合金防护网，1999年起由中央政府直接维护。
这些工程可以阻止仅存的自然部分被海浪破坏，却无法代替自然条件。公约还明确规定，人工岛屿和设施不具有岛屿地位，也不能因为存在人工建筑，就改变专属经济区和大陆架的划定。
这里还需要讲清一个容易混淆的地方。专属经济区不是领海，沿海国享有的主要是资源勘探、开发和管理权，其他国家仍保有航行、飞越以及与航行有关的合法海上活动自由。
因此，即使暂时按日本的说法处理，外国军舰进入所谓日本专属经济区，也不等于进入日本领土。冲之鸟的法律地位也没有因为日本长期宣传而得到国际裁判的最终确认。
中国早在2009年和2011年就向联合国提交照会，明确反对日本以冲之鸟主张超出岩礁应有范围的海洋权利。联合国相关材料记录的是各方立场存在分歧，并没有替任何一方直接裁定“岛礁身份”。