扬州，在中国历代历史语境中具有特别的含义。清代的扬州是什么样子的呢？《扬州府图说》就留了数百年前扬州重要的地理信息。

《扬州府图说》为清代重要彩绘地方舆图，全套共计十二幅，涵盖扬州府、江都县、瓜洲、仪真县、泰兴县、高邮州、兴化县、宝应县、泰州、如皋县、通州、海门县，现庋藏于美国国会图书馆。整套图集采用图文并举体例，每幅舆图配套独立图说，系统记述各州县建置沿革、河湖水道、水利工程、地方史事，是研究清代江淮区域历史地理的一手图像文献。

这套舆图以传统山水画法绘制，融舆图实用性与绘画艺术性于一体。图中清晰勾勒城池轮廓、城墙城门、官署街巷，精细描绘运河、湖泊、堤坝、闸口、滩涂、圩田，山川、聚落、寺观、渡口一一标注。附图中的文字“图说”则弥补图像局限，梳理州县建制变迁，记录水患治理、漕运管理、盐务发展等关键史实，实现“图载地理，文叙史迹”，体现中国古代方志舆图成熟的编撰范式。

从空间格局来看，清代扬州府地处江淮腹地，京杭大运河贯穿全境，河湖密布，水网纵横。扬州府依托运河，连通黄河、长江、淮河，既是南北漕运枢纽，也是两淮盐业核心区域。图中突出绘制城池、运河干道、高邮湖、邵伯湖、里下河水网、沿江沙洲，直观反映本区地理特征：境内地势低洼，河湖交错，水利安全、漕运畅通、滩涂垦殖是地方治理的核心要务。江都、瓜洲扼守长江与运河交汇口，仪真、通州、海门控御江岸，高邮、宝应、兴化地处里下河洼地，州县功能分区依托水系自然形成，水系直接决定城镇兴衰。

图说文字重点着墨水利建设。江淮地区自古饱受黄淮泛滥侵扰，明清两代持续修筑堤坝、水闸、圩堤，防范洪水侵袭，保障漕运通畅。各州县图说详细记录历次治水工程、水患灾害、堤闸管理制度。同时，文献兼载两淮盐场分布、盐业产销、市镇商贸，展现运河带动下繁荣的商品经济。通州、海门一带则重点记录长江口沙洲涨坍变迁，反映江岸持续淤涨、土地不断拓展的地理动态过程。

这套图集流落海外，由美国国会图书馆保存，具有特殊文献意义。近代以来大量古籍舆图外流，此套《扬州府图说》得以完整保存，弥补了国内部分地方文献散佚的缺憾。相较于刻印方志地图，手绘彩图细节更加丰富，能够直观还原清代中期扬州府城镇形态、水系原貌。

整体而言，《扬州府图说》不只是一份行政区划地图，更是清代江淮地区水利史、漕运史、盐业史、城镇史的综合性史料。图像与文字相互印证，清晰展现运河时代扬州府依托水系形成的地域格局，揭示水环境深刻影响区域社会发展的历史规律，为今天研究江淮平原河湖变迁、城镇演化、区域经济兴衰提供不可替代的图像佐证。
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