茂木如今陷入进退两难的困境，日本参与签署南海仲裁案十周年联合声明，可这份声明实际上等于继续为2016年那套裁决背书，其中就包括把太平岛认定为无法产生专属经济区和大陆架的“岩礁”。按照这套逻辑继续往下推，日本自己最敏感的冲之鸟礁，又该怎么算？

7月12日，美国、日本、菲律宾、澳大利亚、英国等14国发表联合声明，再次宣称2016年南海仲裁裁决具有约束力。日本外相茂木敏充同一天还单独发表谈话，明确支持这套裁决。

我认为，日本真正麻烦的地方，不是说了几句什么话，而是它认可的这套岛礁认定标准，同样涉及日本自身巨大的海洋利益。

《联合国海洋法公约》第121条写得很清楚，能够维持人类居住或者本身经济生活的岛屿，可以拥有专属经济区和大陆架；不能满足条件的岩礁，则没有这两项权利。

问题就在这里。2016年仲裁庭不但认定黄岩岛属于不能产生专属经济区和大陆架的岩礁，还进一步认定南沙群岛所有高潮时露出水面的地物，包括太平岛，都不能产生专属经济区和大陆架。

太平岛有多大？面积大约0.43至0.5平方公里，东西长约1.3公里，岛上存在淡水条件，也长期有人驻守。即便如此，它仍然被纳入了第121条第3款的“岩礁”范围。

既然如此，那日本就必须面对冲之鸟礁。

按照中方7月12日公开的数据，冲之鸟礁高潮时露出水面的部分只有两块，面积合计不足10平方米。

中国早在2009年就向联合国大陆架界限委员会正式提出异议，认为冲之鸟礁不能产生专属经济区和大陆架。韩国随后也提交了类似意见。

这可不是今年突然冒出来的新争议。2008年，日本向联合国提交延伸大陆架申请时，冲之鸟礁的法律地位就已经成为争议焦点。

日本这些年持续投入工程力量保护冲之鸟礁，原因也很现实：海洋权益对日本太重要了。

日本海上保安厅自己公布的数据，日本陆地面积大约38万平方公里，但领海和专属经济水域合计大约447万平方公里，差不多是国土面积的12倍，其中专属经济水域约405万平方公里。

所以我觉得，日本在岛礁问题上其实最应该谨慎，因为冲之鸟礁以及部分偏远小型海洋地物，能不能产生完整海洋权益，本身就存在国际争议。

这才是日本目前最尴尬的地方。

你支持一套严格解释，就不能只要求别人严格执行，到了自己身上又换一套标准。

你认为太平岛这样的地物都不具备完整海洋权益，那么国际社会当然有理由继续追问：自然条件远弱于太平岛的冲之鸟礁，凭什么获得更大的海洋权利？

中方这次回应也直接抓住了这一点。7月12日，中国外交部不仅公开反驳日方立场，还专门点出太平岛与冲之鸟礁的差异；当天晚上，外交部亚洲司负责人又紧急约见日本驻华使馆首席公使，就日方有关言行提出严正交涉。

在我看来，这件事真正值得关注的，已经不只是南海。

日本现在越来越强调自己是所谓南海“利益攸关方”，但日本毕竟不是南海沿岸国。与此同时，日本自己又高度依赖岛屿带来的海洋权益。

这样的国家如果主动推动一套非常严格的岛礁认定标准，首先就应该解释清楚，这套标准为什么不能同样审视日本自己的主张。

国际规则最基本的一点，就是标准不能因国家不同而改变。

我认为，日本现在最难回答的恰恰就是这个问题：支持南海仲裁裁决很容易，发表一份声明也很容易，但真正按照同样标准处理自己的海洋权益，就完全是另一回事。

所以这次争议真正让日本被动的，不是中国突然提出了一个新问题，而是一个存在了十几年的老问题重新摆到了桌面上。

太平岛如果都只能算不能产生专属经济区和大陆架的岩礁，那么冲之鸟礁到底算什么？

这个问题，日本不能永远只谈别人，不谈自己。