7月23日前后,美国与沙特正式达成为期30年的民用核能合作协议,也就是外界所称的“123协议”,按照协议内容,美国企业可以深度参与沙特核电项目建设,同时还为双方在沙特境内开展铀浓缩合作留下空间,因此引发国际社会对中东地区核扩散风险的普遍担忧,那么,美沙为何选择在这个时间点签署这份核协议?又该如何看待其背后的影响呢?
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7月22日,美国能源部长克里斯赖特与沙特能源大臣阿卜杜勒阿齐兹正式签署民用核合作123协议,这份协议有效期约30年,将为美国企业进入沙特核电市场提供法律基础,涉及反应堆建设,核燃料供应,技术培训和安全保障等多个领域。
123协议听起来十分专业,实际作用并不复杂,按照美国法律,美国企业若要向其他国家大规模出口核材料,核设备和相关技术,通常必须先由两国建立这套合作框架,没有协议,很多核电项目即使谈成,也难以真正进入建设阶段。
对美国核工业来说,这无疑是一份期待已久的大订单,沙特希望发展大型核电站,减少国内发电对石油和天然气的消耗,美国西屋公司生产的AP1000反应堆很可能成为主要选择,潜在合同金额可能达到数百亿美元,项目建设周期还会延续多年。
美国看中的不仅是卖几座核电站,核项目一旦采用美国标准,后续燃料供应,零部件更换,人员培训,安全升级和技术服务,都可能长期依赖美国企业,30年协议实际上等于把沙特部分能源基础设施,深度接入美国核工业和技术体系。
但真正引起争议的,并不是核电站本身,而是协议对铀浓缩和乏燃料后处理留下了空间,铀浓缩可以为民用反应堆生产燃料,但同一套技术若不断提高浓缩水平,也可能接近武器级核材料的门槛,因此一直是核不扩散领域最敏感的环节。
美国过去与阿联酋签署核合作协议时,阿联酋承诺不在境内开展铀浓缩,也不处理乏燃料,这套安排被美国称为核合作的黄金标准,沙特此次却没有作出相同的永久承诺,协议也没有纳入国际原子能机构更严格的附加议定书。
美国政府强调,协议同时配套了双边保障安排,能够满足美国原子能法中的核不扩散要求,但批评者认为,双边监督很难完全替代更具独立性的国际核查,尤其是沙特未来若建立浓缩设施,外界必须知道材料数量,浓缩水平和设备用途。
更敏感的是,中东核安全环境本就十分复杂,伊朗核问题尚未彻底解决,美国和以色列又以阻止伊朗获得核武器为理由发动军事行动,如今美国却允许沙特接触浓缩和后处理技术,很容易让地区国家质疑,所谓核规则是否因盟友身份而改变。
沙特王储穆罕默德本萨勒曼此前曾表示,如果伊朗获得核武器,沙特也会寻求同样能力,这种表态并不意味着沙特已经决定造核武器,却会放大外界对协议的担忧,一旦地区国家认为安全只能依靠核能力保障,中东可能出现新的军备竞争。
美国选择放宽条件,也有非常现实的地缘考虑,沙特早已表示,如果无法与美国达成合作,也可以寻找其他国际伙伴,华盛顿担心丢掉核电订单,更担心沙特能源和安全政策进一步走向多元化,因此宁愿在部分条款上让步,也要把项目留在美国体系内。
协议接下来还要接受美国国会审查,国会拥有90个会期日提出反对,若参众两院没有通过否决决议,协议就可以生效,即便国会投票阻止,特朗普仍可能行使否决权,反对者需要获得三分之二多数,才能真正挡住这项协议。
这份协议表面上是一笔核电生意,背后却同时涉及能源,军工,安全联盟和地区力量平衡,美国企业可能获得数百亿美元订单,沙特也能加快能源转型,但当商业利益与核不扩散原则发生碰撞时,风险不会因为写上民用两个字就自动消失。
核电能够提供稳定低碳能源,铀浓缩技术却必须受到最严格监督,美国若对盟友放宽标准,就会削弱其在伊朗核问题上的说服力,真正负责任的合作,应当把透明核查和永久限制写清楚,否则今天赚到的是订单,明天可能面对的却是一场更难控制的中东核竞赛。
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