刘奭继位以后，法儒两派展开了权力竞赛。儒家代表萧望之是刘奭的老师，手把手给刘奭洗脑了八年，所以刘奭是儒家坚定的支持者。在萧望之的建议下，刘奭广招天下大儒，把这些专家请到身边专门负责提建议。

眼看儒家的势力越来越大，法家代表史高坐不住了，史高决定找外援。这个外援叫石显。

石显精通 《律法》，从知识结构上来说属于法家一派，可从身体结构上来说他属于另一股势力——宦官。

石显这人太懂皇帝心思了，他知道刘奭体弱多病、性格柔懦，还沉迷音律不怎么上朝，索性天天陪在身边伺候，把"宦官无家室、不结外党"这套说辞反复灌输给皇帝。

刘奭一听觉得有道理——比起外戚那帮亲戚动不动就想揽权，身边这个没儿没女的太监确实看着安全。

于是中书省的大小事务全交给石显决断，百官奏章先过石显的手，再由他挑着给皇帝看，朝堂上渐渐只剩石显的声音。

萧望之那边也不是吃素的，他一眼看出这路子不对，直接上奏说中书是国家枢机，该用贤明公正之士，不能让受过宫刑的人碰机要，还搬出"古不近刑人"的老规矩压人。

这话等于当众抽石显的脸，石显和史高当场结仇，转头就联手整人。他们抓住萧望之提拔过的一个叫郑朋的投机分子——这人先巴结萧望之，被识破人品后又投靠史高——让他和另一个被儒臣拒之门外的华龙联名告萧望之"结党营私、离间外戚"。

更绝的是石显玩了个文字游戏，跟刘奭说"请召致廷尉"，刘奭年轻不懂这套官场黑话，以为就是把人叫去问问，大笔一挥就批了，等反应过来萧望之已经被关进大牢。

出了狱的萧望之以为这事翻篇了，结果几个月后刘奭想重新起用他当丞相，石显又跳出来撺掇说萧望之"心怀怨望、教唆儿子上书鸣冤"，必须再抓一次。

刘奭居然又信了，下诏收捕。萧望之接到诏书仰天长叹："我位列将相，年过六十，还要再进牢狱受辱吗？"当夜饮鸩自尽。

刘奭听说后正在吃饭，惊得摔了筷子大哭，连喊"杀吾贤傅"，可哭完也就骂了石显几句，该信任还信任，该放权还放权。

萧望之死了，周堪被贬河东，刘向被废为庶人，儒臣集团一夜崩盘。石显顺势把京房、张猛、贾捐之、陈咸这些敢说真话的全收拾了一遍，朝中再没人敢跟他唱反调。

匡衡、贡禹、五鹿充宗这批见风使舵的儒生倒是混得风生水起，因为人家懂得跟石显搞好关系。司马光后来点评刘奭用了八个字："易欺而难悟"——好骗，而且被骗了还醒不过来。

这场权力游戏，表面是儒法之争，骨子里是刘奭自己把刀递到了石显手里。他抛弃了老爹"霸王道杂之"的治国智慧，一头扎进纯任德教的理想主义里，却忘了政治从来不是靠道德感召就能运转的。

萧望之死的那杯鸩酒，毒死的不仅是大汉最后一个有骨头的大儒，更是西汉王朝最后一丝翻盘的元气。

从此宦官专权开了头，外戚坐大了胆子，等到王莽篡汉那天，所有人回过头才发现，祸根早在刘奭放石显进中书省的那一刻就已经埋下了。

史料出处：《 《汉书》·萧望之传》《汉书·石显传》《汉书·元帝纪》；《 《资治通鉴》·汉纪二十》；《汉书·京房传》相关卷宗；班固《汉书·元帝纪》赞语。