1937年全面抗战开打，云南仅用二十八天集齐四万子弟编成六十军步行出省参战，行军路上被中央军名将杜聿明撞见，他留下原话，直言滇军整体军容装备对比同期中央军反倒占优
湖南湘潭附近，一支从西南方向走来的队伍，让杜聿明停下了目光。官兵穿戴整齐，枪械背具收拾利落，长途跋涉后队形仍不散。多年后，他回忆道：“中央军同这支云南军比起来，军容和装备上都似有逊色。”
这句话耐人寻味，不只是夸一支地方部队看上去精神，而是点破了当时军队里的现实：番号响亮，不等于队伍一定齐整；是不是嫡系，也不能直接代表战斗力。六十军还没正式上战场，已先凭行军状态让杜聿明记住了。
时间退回1937年夏天。全面抗战爆发后，云南把原有六个旅、十二个团和有关部队集中整编。前后仅二十八天，第六十军完成组建，下辖第一八二、第一八三、第一八四师，卢汉任军长，总兵力约四万人。
这二十八天并不是从街头临时招来四万人，再仓促塞进军营。六十军的骨架来自已有滇军，基层有老兵，部队有现成建制，军官中不少人受过云南陆军讲武堂训练。云南多年经营军队、兵工和军需，战时才能迅速把人、枪、粮和运输拧到一起。
1937年10月5日，六十军在昆明巫家坝誓师出征。队伍经曲靖进入贵州，再向湖南推进。西南铁路尚未贯通，大批官兵只能翻山越岭，靠双脚赶路。走到长沙一带，已过去四十多天。
长距离行军最能看出部队底子。体力不行，队伍会越走越散；后勤混乱，粮秣、枪械和伤病员很快就会拖垮全军。六十军一路走到湖南仍保持军容，靠的是训练、纪律和基层组织，并非临时摆出的样子。
滇军的武器既有从国外购置的枪械，也有云南多年积累的装备。它并非样样先进，更没有压倒性的重火力，但钢盔、枪械、被服和行装较为规整。与一些枪械口径混杂、弹药补给困难的部队相比，确实更加醒目。
部队原准备赶赴东部战场。1937年11月中旬转运到浙江金华附近时，淞沪战局已经急转直下，南京失守后，行程再次改变。六十军辗转到湖北孝感整训，出滇后并未马上投入大战，而是在不断变化的命令中等待了半年。
1938年4月，徐州会战吃紧，六十军奉命北上。4月20日晚抵达徐州后，官兵还没来得及充分休息，又赶往台儿庄方向。到达前沿时，防线已经出现缺口，日军机械化部队正在推进，滇军几乎是边赶路、边展开、边接敌。
陈瓦房、五圣堂、邢家楼、禹王山，很快成了云南人难忘的地名。日军拥有飞机、重炮和坦克，六十军主要依靠步兵。阵地被炸毁，夜里就接着修；坦克冲到近处，便用集束手榴弹阻击；双方距离缩短，战斗常常变成刺刀和手榴弹的较量。
陈瓦房一战，第一〇八一团第二营遭到包围，数百名官兵血战到最后。多名旅长、团长在前沿阵亡，营、连、排级军官伤亡尤其严重。六十军不是靠一句“死守”站住阵地，而是一层指挥员倒下，后面的人继续接上。
禹王山是台儿庄东南方向的重要屏障。六十军依托山地反复阻击，拖住日军向徐州方向推进。直到战区下令转移，滇军仍是较晚撤离的部队之一，为友军调整部署、撤出战场争取了时间。
此战六十军投入约三万五千人，伤亡和失踪共一万八千八百四十四人，其中阵亡一万三千八百六十九人、负伤四千五百四十五人、失踪四百三十人，接近参战兵力一半。出征时齐整的十二个团，撤下战场后已严重减员。
再看杜聿明那句评价，它比较的看似是衣帽和枪支，背后其实是组织能力。二十八天完成整编，四十多天徒步出省，靠的都不是一时热血，而是多年训练和准备。真正的强军，也从来不只看番号和出身。
六十军的经历还说明，抗战不是哪一个地区的事。云南远离最初的战火，却把成建制的部队送往前线。那些官兵跨过数省，把生命留在鲁南。他们让人看到，军容可以给人第一印象，真正决定一支队伍能否被历史记住的，仍是炮火压来时有没有守住自己的位置。