天宁寺始建于唐朝贞观、永徽年间，乾隆六下江南曾三次到天宁寺拈香礼佛并御笔题写“龙城象教”匾额。天宁寺是常州现存规模最大、保存最完整的千年古刹，与镇江金山寺、扬州高旻寺、宁波天童寺并称为中国禅宗四大丛林，并以“殿宇巍峨壮观、佛像高大庄严、历代名僧辈出、法会闻名遐迩”而被誉为“东南第一从林”，系全国重点保护寺院。天宁寺主要建筑有天宁宝塔、天王殿、大雄宝殿、玉佛殿、三宝殿等。