蔡正元曾说：中国大陆为什么一再强调抗日战争是从1931年开始的，而国民党的基调却是从1937年开始的，根本原因只是侧重点不同而已。
 
1931年9月18日，日军制造九一八事变，随后侵占中国东北。东北军部分爱国官兵、抗日义勇军和中国共产党组织的抗日武装，很快投入抵抗。
 
中国大陆坚持十四年抗战的表述，是因为日本对中国的大规模侵略并非1937年才突然开始。东北沦陷、伪满洲国被扶植、日军继续向华北推进，前后是一条没有中断的侵略线，中国人民的抵抗同样没有中断。
 
权威党史资料明确区分，十四年抗战包含1931年以后开始的局部抗战，八年抗战则专指1937年卢沟桥事变以后展开的全国性抗战。
 
一个讲完整过程，一个讲全面战争阶段，两者并不冲突。国民党长期把1937年放在叙事中心，也有自身的历史逻辑。七七事变以后，日本发动全面侵华战争，国民政府进入全国动员状态，正规军在正面战场组织了淞沪、徐州、武汉、长沙等大规模会战。 
 
国民党讲“八年抗战”，自然更看重中央政府、正规军体系和正面战场的作用。对他们而言，战争不是从卢沟桥才开始，而是从家园被占、同胞遭受侵略时就已经开始。
 
教育部后来要求相关教材全面落实十四年抗战概念，正是为了把九一八事变后的局部抗战与七七事变后的全国性抗战贯通起来。这项调整不是否认八年全面抗战，也不是抹去国民党军队在正面战场的牺牲，而是让抗战史的前六年回到应有的位置。
 
正面战场、敌后战场、东北抗联和各地民众的抗日行动，本来就属于同一场民族战争。抗战胜利从来不是某一个政党可以独占的历史资产。 
 
国民党军队在正面战场付出重大伤亡，这段历史应当尊重；中国共产党领导的敌后武装发动群众、建立根据地、长期牵制日伪军，同样不能被轻描淡写；东北义勇军、地方抗日力量和海外华侨的贡献，也不应被遗忘。
 
只讲八年，国民政府和正面战场更加突出；讲十四年，则能把东北军民最早的抵抗、抗日民族统一战线的形成和敌后战场的发展连成一体。
 
中国大陆今天强调十四年，不是为了压低1937年的意义，而是要说明民族抵抗早已开始，不能等到全国性抗战爆发以后，才承认此前的流血与牺牲。