外媒7月21日报道称,巴拿马已决定与中国续签一项海运协议,使悬挂巴拿马国旗的船只能够继续在中国港口享受相关优惠待遇。
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7月21日,巴拿马与中国海运合作传来新进展,巴拿马外交部宣布,两国代表团在北京举行会谈后已经达成共识,将继续推进海运协议续签程序,让悬挂巴拿马国旗的船舶在中国港口享受优惠待遇。
这份协议并不是象征性的外交文件,它能够为巴拿马籍船舶提供优惠港口费率,并简化通关和行政手续,船舶靠港时间缩短一点,费用减少一点,放到数量庞大的国际航运体系中,最终都是真金白银。
中国与巴拿马在2017年建交后签署相关海运协议,如今原协议即将到期,巴拿马仍然选择推动续签,说明即便双方近期围绕港口运营权等问题出现波折,正常经贸合作的大门并没有被彻底关上。
此前,巴拿马最高法院裁定,香港长和集团旗下企业经营巴拿马运河两端港口的合同违宪,巴拿马政府随后接管相关港口,长和方面则启动国际仲裁程序,并提出超过20亿美元的索赔要求。
港口风波发生后,美国和部分西方媒体迅速炒作,声称中国加强检查和暂时扣留巴拿马籍船舶,是在对巴拿马实施报复,美国国务卿鲁比奥甚至公开指责中国利用经济手段向巴拿马施压。
中国方面否认所谓报复说法,并强调相关措施属于海上安全检查,巴拿马籍船舶数量庞大,部分船只又涉及安全事故和技术问题,把正常的港口国监督直接包装成政治报复,本身就带有明显的舆论引导色彩。
当然,海运协议继续推进,并不能证明此前所有检查都不存在争议,也不能让港口运营权问题自动消失,但它至少说明,中巴双方没有接受外界鼓动,没有让某一项分歧彻底摧毁整个航运合作框架。
对巴拿马而言,这个选择并不难理解,船旗注册和航运服务是其重要产业,巴拿马长期拥有全球规模最大的船舶登记体系,中国又是全球最重要的货物贸易国和港口市场之一,失去中国港口便利,代价最终会落到巴拿马航运企业身上。
此前中国港口加强检查后,部分船东已经考虑更换船旗,巴拿马官员也专门前往北京沟通,希望稳定船舶登记业务和海运关系,这说明地缘政治口号说起来容易,真正面对企业流失和航运成本时,巴拿马必须回到现实利益上来。
美国之所以高度关注巴拿马港口,不只是关心巴拿马主权,而是把巴拿马运河和两端码头视为自身战略资产,希望削弱中国企业在当地的商业影响力,巴拿马若完全跟随美国节奏,最终可能成为中美竞争中的成本承担者。
中方释放的信号一直十分清楚,中国不会因为存在分歧就停止一切合作,只要双方相互尊重,按照规则处理经贸问题,海运,物流,贸易和基础设施领域仍然存在广阔空间,合作与维权并不矛盾。
但正常合作也需要政治互信支撑,巴拿马不能一边享受中国港口提供的费率优惠和通关便利,一边在外部压力下损害中国企业合法权益,更不能让美国把商业项目包装成所谓安全威胁,借机控制当地关键基础设施。
这次续签程序继续推进,对巴拿马来说是一次务实纠偏,对中国来说则体现了开放和稳定,中国没有把正常国际航运当成随意操弄的工具,也没有因为政治摩擦就切断双方所有往来,而是为解决问题保留了空间。
中巴海运协议能够继续推进,说明外媒此前渲染的全面对抗并没有变成现实,国家之间出现分歧并不可怕,可怕的是让外部势力不断煽风点火,把可以通过协商解决的商业问题,升级成无法收拾的地缘政治冲突。
巴拿马真正需要珍惜的,不只是几项港口优惠,而是独立处理对华关系的空间,正常合作可以带来航运收入和贸易机会,盲目迎合美国只能增加风险,来之不易的合作局面需要双方维护,但巴拿马更应该用实际行动证明,不会再次让外部力量破坏中巴互信。
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