公元208年，曹操大军退回北方。孙权控制江东，曹操据中原，而刘备原本只是个寄人篱下的小诸侯，因为搭上了赤壁这趟顺风车，突然有了立足之地。

这时，荆州的位置显得尤其敏感。

曹操捏着北边的南阳和襄阳，孙权攥着江夏和南郡，刘备占了荆南四郡，三方谁都吃不掉谁，谁也睡不踏实。

最尴尬的是刘备——地盘看着不小，可核心的南郡江陵在孙权手里，襄阳在曹操手里，自己像个被夹在中间的肉夹馍。

江陵是长江中游的咽喉，往北能顺汉水叩开中原大门，往西能沿长江直插巴蜀腹地，没有它， 《隆中对》里那句"命一上将将荆州之军以向宛洛"就是一句空话。

刘备心里门儿清，这辈子能不能成事就看能不能把南郡拿到手。

于是就有了那场著名的"借荆州"——其实借的不是整个荆州，就一块南郡，还是周瑜死后鲁肃拍板让出来的。

鲁肃这人看得通透，知道东吴刚打完赤壁元气大伤，南郡这块烫手山芋扔给刘备，正好让刘备替自己挡曹操的刀，何乐而不为。

周瑜临死前还叮嘱孙权别借，说刘备这人留着迟早是祸患，可惜周瑜说完就死了，孙权权衡再三还是听了鲁肃的。

刘备如愿以偿拿到江陵，转头就入蜀取了益州，真把"跨有荆益"给兑现了。

这事埋下的雷比想象中还大。孙权这边越想越憋屈——我出力最多，结果最大的果实被你摘走了，凭什么？

等刘备拿下汉中、关羽水淹七军威震华夏的时候，孙权彻底慌了，他不怕曹操，反倒怕起越来越强的刘备来。

吕蒙白衣渡江那一出，与其说是背盟，不如说是孙权憋了十几年的账一次性清算。

关羽败走麦城、荆州全境易主，蜀汉从此被锁死在益州一隅，诸葛亮后来六出祁山翻秦岭打得那么辛苦，根子就扎在208年那个冬天——刘备以为自己捡到了宝，其实捡到的是一颗定时炸弹。

荆州这地方北接中原、南控江南、西连巴蜀、东压江东，谁拿着它谁就有问鼎天下的资本，可谁拿着它也得同时面对三面敌人的眼睛。

刘备、孙权、曹操三家围着这块地盘掰手腕掰了十几年，最后谁都没能真正笑到最后。

曹操丢了荆州没统一，孙权拿了荆州没北伐，刘备借了荆州反而把自己最锋利的刀给折了。这大概就是历史的黑色幽默——最想要的东西，往往也是最要命的东西。

史料出处：《 《三国志》·先主传》《三国志·吴主传》《三国志·周瑜鲁肃吕蒙传》 《资治通鉴》卷六十五至六十八；顾祖禹 《读史方舆纪要》卷七十五至七十八；王夫之 《读通鉴论》卷九。