清朝时，西洋杂技走索、马戏、幻术各有顶尖高手，凭一技周游列国、获利丰厚，文人王韬记录了这一场景。

早年欧洲各国公认法国人的绳技天下第一。嘉庆二十二年秋季，德意志各邦君主齐聚奥地利都城维也纳，奥地利作为盟主主持诸侯大会。恰逢一名法国艺人打算在盛会当日登台献艺，奥国君主提前召见德意志绳技名家哥利德，命二人当场比试，分出技艺高低。
表演当日，王公贵族、各国官员尽数到场围观。法国艺人一跃登上绳索，身形轻快如风，攀爬至高塔顶端，动作比猿猴还要敏捷。返程走到绳索中段，哥利德恰好从对面踏绳而上，绳索宽度仅有两根手指并排的距离，二人迎面相遇，全然没有避让空间。台下数万观众全都心惊肉跳、双腿发抖，法国艺人一时慌乱失措，不知如何化解困局。哥利德神色从容，低声让他俯身低头，随即纵身一跃，从法国艺人背上跨了过去。数千观众齐声喝彩，声响震如雷鸣，法国艺人羞愧难当，悄悄离场离去，哥利德也凭借这一手惊世绝技，瞬间名扬整个欧洲。
继哥利德之后崛起的绳技大师都比，同样是法国人。他生于道光四年，家中世代捕鱼为生。五岁那年他偶然观看走绳表演，心中十分向往，归家后便一心苦练，立志把绳技练到极致。起初他拿母亲晾晒衣物的细绳拴在两把椅子上练习，自身重量压翻椅子，重重摔倒在地；换捕鱼的绳索尝试，绳索又直接断裂；直到从船夫手中寻得一根粗壮船缆，他欣喜不已，认定这根绳索足以支撑自己练习。他将缆绳拴在两棵大树之间，初学靠木杖撑地保持平衡，不久便丢掉木杖，手持油灯往来；再往后连油灯也舍弃，空手在高空绳索上来回走动，毫无惧色。长年累月的打磨让他身轻步稳，悬空长绳在他眼中与平地石桥别无二致。技艺日益精进，名声传遍欧洲，全天下走索艺人无人能与之抗衡，昔日哥利德的盛名，反倒被都比盖过。
都比带着一身绝技周游欧洲各国，百姓争相花钱观赏，赚取钱财数不胜数。同治甲子年冬天，他乘船抵达香港，本地百姓十分喜爱他的表演，人人交口称赞。而他在美国尼亚加拉大瀑布的表演，更是流传百年，至今欧美民众仍时常谈起。美国北部与英属殖民地交界的尼亚加拉大河，上游比下游高出一百六十尺，河面宽一千一百尺，激流奔涌形成巨型瀑布，水声百里可闻，水花如雪似银，景象震撼人心。两岸修筑了宽阔高耸的石堤，都比在两道石堤间拉起长绳，绳索离水面二十余丈，远远望去如同天边长虹。低头俯瞰瀑布，常人都会胆战心惊，都比却手持平衡杖在绳上盘旋嬉戏，时而静坐、时而躺卧，如同踏在平地。江面上停泊一艘轮船，防备他失足落水。行至轮船上空时，他垂绳向船家讨酒，饮完便将酒瓶抛入江中，缓步走到对岸。当日两万五千民众挤在岸边围观，无人敢让他背负渡河。即便如此，都比仍未尽展所长，背着一捆棉花踏绳前行，中途悬挂木牌，抵达对岸后又推着小车折返，全场观众凝神屏息，皆称从未见过这般奇技，都比之名一时传遍城乡，妇孺皆知。
近代风头最盛的便是车利尼马戏团。团中有十五六岁的少女，容貌秀丽，身着缀满珠宝的短衣短裙，无马鞍踏马疾驰，马匹快慢进退完全贴合乐曲节奏。少女在奔马背上独脚起舞、侧身倒挂，接连飞跃布幔、木栏，接连穿过十六道铁圈，双脚始终不离马鞍，技艺近乎通神。另有两名少女分踏两匹并行骏马，四马齐奔时操控自如，身法灵动。场内还有彩衣花脸小丑，言语诙谐逗笑众人；两匹不套缰绳的野马绕场奔驰，一进一退动作规整，还能前蹄直立、合力推车，足见驯养之人耗费无数心血。马戏团虽也有女子会走绳索，却并非招牌技艺。
实际上走索并非西洋独有，战国末年便已出现，汉代归入百戏。张衡《西京赋》、晋代《乐志》、唐代史料均记载过女子踏绳对舞的场景，这门技艺起源于印度，再分别传入中国与欧洲。西洋杂艺品类繁多，转盘、登梯、吞刀吐火、杂剧表演机关精巧，变幻无穷。
西洋幻术第一人瓦纳的表演最为出彩。红帘拉开，纸牌随手纷飞，火枪射击，纸牌依旧留在架上。他借来观众银票、金怀表，当众烧毁银票、摔碎装表瓷盘，全部填入枪管轰击，转眼金表完好挂在圆盘之上，碎瓷片隔空复原，掰开蜡烛，烧毁的银票完好藏于烛芯。观众的戒指、手帕随心变幻，戒指凭空跃上花枝。压轴礼帽幻术妙绝：空帽中源源不断掏出鸡鸭、金鱼缸、十二层嵌套皮盒、糖果分赠众人。礼帽忽然起火，踏灭后塞入火枪，轰鸣间帽子飞上屋梁，落回手中原样归还宾客，整套表演里，匕首斩首的幻术最为惊心动魄。
结尾
哥利德、都比、车利尼、瓦纳等人，仅凭一门精湛技艺便能名扬四海，收获丰厚报酬。反观国内身怀同类绝技的民间艺人，终日四处奔波卖艺，仅能勉强糊口，连保全性命、安稳度日都十分艰难。中西艺人境遇落差如此巨大，时代之下技艺人才的不同命运，实在引人深思。

点评:本文出自清代王韬文言短篇小说集《淞隐漫录》，文中记录西洋马戏、魔术传入香港、内地的真实场景，客观记录中西文化碰撞的时代缩影。