肃顺不死，大清不灭？载垣和端华在牢里自尽，八大臣到底输在哪？

被押赴菜市口的时候，肃顺放声大骂："悔不早治此贱婢！"可惜这话，晚了整整两个月。他这个人一死，晚清就再没人能压住那个女人，慈禧。

后来有人说，肃顺不死，大清不亡。

这话说得夸张，但绝非空穴来风。1861年那场辛酉政变，八个手握顾命大权的男人，怎么就输给了两个深宫寡妇？

要说清这事儿，得从咸丰死那一刻讲起。

1861年8月22日，31岁的咸丰帝在热河避暑山庄咽了气。临死前，他做了一件后来被无数史学家反复咀嚼的安排。他任命了八个顾命大臣，辅佐年仅6岁的皇长子载淳。

这八个人分别是：载垣、端华、景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛。

但咸丰不放心。他又搞了个骚操作。他把"御赏"印章交给慈安，把"同道堂"印章交给同治，实际由生母慈禧保管。

顾命大臣所有决策的政令，必须加盖这两枚印章，才能正式成为诏令。

这套设计有多要命？这等于是把皇太后从后宫搬到了前台，甚至可以理解为：鼓励后宫干政。
咸丰的算盘打得其实挺精：让八大臣和两宫互相制衡，谁也别想一家独大。

可他没算到一件事，他挑的这八个人，个顶个都是能臣干吏，但没一个是政治家。

要说这八个人里的核心，就一个字：肃。肃顺，郑亲王第六子，端华的亲弟弟。这哥们儿在晚清是个奇葩存在。身为满清宗室重臣，他却主张"扬汉抑满"。

清末史学家徐一士评价他"轻满员而雅重汉人名流"。

什么意思？就是这位老兄看不上八旗子弟，专捧汉人。

1854年靖港一战，曾国藩打输了差点跳水自杀。太平天国势如破竹，清廷内一群满洲权贵还在互相甩锅。只有肃顺看明白了：八旗兵早烂透了，能救大清的只有汉人。

他做了三件让满洲贵族恨得牙痒痒的事。

第一，向咸丰屡次倡言重用汉臣。1860年，咸丰赏曾国藩兵部尚书衔，署理两江总督——这背后就是肃顺在使劲。

第二，左宗棠被湖广总督弹劾，咸丰下令"一经查实，就地正法"。

肃顺跑上跑下，让潘祖荫在咸丰面前说了那句名言：天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠。左宗棠这条命，就是肃顺捞回来的。

第三，第二次鸦片战争时对俄交涉，拒绝沙俄割占乌苏里江以东领土的无理要求。同时建议铸大钱以解决财政困难，削减八旗俸饷。

削八旗俸饷，等于把满洲贵族的饭碗给砸了。

肃顺这个人，一手救国，一手树敌。他救的是大清，得罪的是慈禧背后那一整个满洲权贵集团。

咸丰一死，牌桌上的玩家开始亮牌。慈禧比肃顺更清楚一件事：想赢，先得抢兵权。恭亲王奕䜣从北京赶到热河奔丧，见八大臣把持朝政，自己靠边站，就跟慈禧结成了同盟。

在肃顺面前，奕䜣表现得极为谦卑，让八大臣放松了警惕。

这一步棋，肃顺就输了第一招，他压根没把奕䜣当回事。奕䜣回北京后拉到了两个人：兵部侍郎胜保、蒙古亲王僧格林沁。胜保当时负责指挥北京戍卫部队。

八大臣在热河，是没有军队可供指挥的。

这就是致命的第二个漏洞：八大臣有权，但没兵。接下来是慈禧的第三招，分兵。她以护送咸丰灵柩回京为由，让肃顺在后头护送棺材，慈禧、慈安、小皇帝和载垣、端华先行回北京。

肃顺想都没想就答应了。为啥？因为按祖制，护送先帝灵柩是天大的荣耀，谁能想到这是个套？

1861年11月2日，慈禧回京第二天，动手了。两宫皇太后利用两枚印章私自下旨，动用兵力逮捕了所有顾命大臣，政变成功。

在京的载垣、端华当场被抓。

肃顺在护送灵柩途中，于密云被捕，回京后被斩于菜市口，终年45岁。载垣、端华被逼令自杀，其他辅政大臣被革职查办。

怡亲王、郑亲王，两大铁帽子王，在牢里用一条白绫结束了自己。

复盘整场政变，八大臣到底输在哪？

第一，输在结构。咸丰临死前那套"八大臣+两宫用印"的架构，给了太后合法干政的入场券。

第二，输在兵权。八大臣在热河是没有军队可供指挥的。拿印章能抗过刺刀？做梦。

第三，输在轻敌。八大臣压根没把26岁的慈禧和28岁的奕䜣放在眼里。他们以为的对手是女人和小叔子，实际对手是野心和刀把子。

第四，输在跋扈。董元醇上书请两宫垂帘，八大臣当场跟太后大吵。

杜翰对着两宫说：太后如果听别人的话，我们就不能办事了。两宫气得手发抖。双方争吵时，肃顺言辞激烈，载淳还被吓得尿了裤子。

把嫂子和寡妇逼到墙角，逼到手抖，这不是能臣，这是找死。

肃顺死后，慈禧当政48年。她做的第一件事，就是把肃顺提拔的汉臣捏得死死的。曾国藩自建湘军、左宗棠被处处掣肘、汉臣再没进过权力核心圈。

所以后人才说：肃顺不死，大清不灭。

【主要信源】
《辛酉政变》，故宫博物院官方网站
《肃顺》人物条目，故宫博物院官方网站
《清史稿·穆宗本纪》，赵尔巽等，1927年