1910年，新疆有位猎人打猎时迷失方向，误入罗布泊深处，侥幸活了下来，从此精神恍惚，逢人便说，自己遇见一座鬼城里面有上千口棺材。
 
这名猎人叫奥尔德克，常年靠在罗布泊周边打猎、放牧过日子，整片沙漠的小路、水源他闭着眼都能分清，当地没人比他更熟悉这片死亡荒漠。
 
当年春夏时节，他追一头受伤野骆驼往沙漠深处跑，中途突然刮起特大沙暴，漫天黄沙把所有地标全盖住，短短半个时辰彻底分不清东南西北。
 
随身携带的水袋很快见了底，干粮也只剩一小块馕，放眼四周全是望不到头的黄沙，连一棵能遮阴的胡杨树都找不到。
 
他只能顺着沙丘低洼处慢慢挪，夜里躲在沙窝抵御寒风，白天靠一点点草根、沙漠爬虫勉强填肚子，整整在荒漠里困了四天，好几次渴得差点直接晕死在沙地上。
 
走到第五天正午，他翻过一座高大沙山，眼前景象直接把他吓得双腿发软，平地凸起一座椭圆形大土丘，土丘上密密麻麻插满粗胡杨木桩，木桩底下全是船型木棺，一层叠一层铺满整座山丘，一眼根本望不到边。
 
奥尔德克不敢多停留，远远看了几分钟就掉头往回逃，最后好不容易凭着记忆摸索出荒漠，回到罗布人的聚居村落，整个人状态完全不对，只要有人坐下来跟他聊天，他必定反复讲沙漠深处那座满是棺材的鬼城，说里面至少上千口棺木，看着格外吓人。
 
最开始村里所有人都不信他，只觉得他在沙漠饿怕、吓怕，脑子出了毛病，说出来的都是幻觉胡话，听完随便应付两句就走开，没人当真往心里去。这件事就这么在当地小范围传了二十多年，一直停留在村民口头闲谈里，没有外人专程去沙漠核实真假。
 
1934年，跟着西北科学考察团的瑞典考古学者贝格曼来到新疆，四处打听罗布泊境内没被发现的古代遗址，当地驼夫无意间跟他提起奥尔德克口中的千棺之地。
 
贝格曼瞬间来了兴致，他在罗布泊搜寻古遗址多年，一直没有重大发现，立刻托人找到奥尔德克，愿意拿出报酬请老人带路，亲自前往那片传闻中的鬼城。
 
此时奥尔德克已经72岁，提起那片满是棺材的沙丘，脸上依旧藏不住害怕，犹豫很久才答应带路，两人带着两峰骆驼、淡水干粮，沿着孔雀河支流往沙漠深处走，路上多次遭遇小型沙暴，好几次在沙丘间迷失路线，走了两个月才找到奥尔德克当年误闯的土丘。
 
等登上土丘，贝格曼才确认猎人没有撒谎，整片高地层层叠叠全是木质棺椁，密密麻麻的木桩立在沙地上，视觉冲击力极强，贝格曼当场记录、拍照，还给这片无名墓地取名小河墓地，现场粗略发掘12座墓葬，棺内出土保存完好的古人干尸，也就是后来大家熟知的小河公主。
 
实地清点之后，整片墓地实际墓葬数量在330座左右，根本没有上千口棺材，之所以会传出上千棺木的说法，纯粹是荒漠空旷，成片棺木堆叠在一起，视觉上显得数量庞大，惊吓之下奥尔德克估出了夸张数字，再经过村民口口相传，越传越玄乎。
 
贝格曼结束考察离开新疆之后，小河墓地又在黄沙里隐藏66年，不管国内外探险队伍怎么寻找，都没能定位准确位置，直到2000年国内考古团队依靠卫星定位，才重新找到这片墓地，2003年完成全部墓葬发掘，完整揭开四千年前史前文明的真相。
 
这么多年回看整件事，我心里有不少感慨，奥尔德克只是普通底层猎人，他当年精神恍惚、逢人诉说鬼城，全是极端荒漠环境加上成片古墓带来的巨大恐惧造成的，他口述的内容不算假话，只是受视觉冲击产生了数量上的误判。
 
很多人一听见沙漠、千棺、鬼城这类字眼，就直接往鬼怪传说上靠拢，其实整件事从头到尾没有任何灵异成分，只是一处保存完好的史前公共墓地。
 
古人选择这里安葬族人，是因为罗布泊荒漠极度干旱，能长久保存遗体，木桩、船型棺木都是当年独有的丧葬习俗，全部有考古实物佐证。
 
同时这件事也能看出来，民间流传的各类荒漠奇闻，大多都有现实原型支撑，只是经过当事人情绪渲染、一代代口头转述，细节慢慢出现偏差，添上了夸张说法，不能一听离奇传闻就全盘否定，也不能不加分辨全部当真，有条件还是要依靠专业考古、史料记载还原真实原貌。
 
官方信源：光明网小河墓地史料记载