莫言的作品争议很大。有人觉得他的作品是艺术瑰宝，像小说里煤块的故事，虽遭非议，但其实是源于真实生活。在五六十年代，农村人经历过生存的艰辛，发小叔叔抢粪便里玉米粒吃的事，就是那个苦难时代的写照。
不过，很多人也批评他。大众习惯了主流文艺作品中正面讴歌英雄的革命叙事，而莫言偏爱放大乡村苦难、人性复杂，这让读者觉得他“刻意放大丑陋、消解崇高”。此外，诺贝尔文学奖自带西方意识形态滤镜，莫言因聚焦乡土苦难获奖，也让不少人质疑西方的评判标准。