1858年，大清总督叶名琛被英军俘虏，送到印度，关进玻璃房，围观的人笑他像只猴，“可就是这个被嘲讽为“六不总督”的老人，在玻璃房里做了一件让所有人沉默的事。
 
1857 年，第二次鸦片战争战火蔓延广州。时任两广总督叶名琛仓促面对英军进攻，后世冠以 “六不总督” 之名 —— 不战、不和、不守、不死、不降、不走。广州城破之后，叶名琛没能突围，被英军生擒。
 
英军没有将他就地处置，而是决定把他送往印度加尔各答，打算当作奇特的 “战利品” 对外展示。跨洋航行结束，叶名琛被安置在一处类似玻璃隔间的房屋之内，任由当地民众往来围观。不少洋人、印度百姓隔着围栏打量这名清朝大员，指指点点，肆意取笑，把身着清朝官服的叶名琛戏比作供人观赏的猴子，嘲讽声不绝于耳。
 
身陷异域、受尽羞辱，叶名琛始终保留着大清臣子的尊严。他随身携带粮食，坚持食用自带的食物，不肯接受当地供给。他心中尚存一丝期盼，希望能有机会觐见英国君主，当面与之辩论是非，谋求平息争端。可长时间的囚禁过后，他彻底认清现实，自己永远没有机会见到英王，所谓交涉不过是空想。
 
看清结局的那一刻，叶名琛做出了震撼所有人的决定。他不再进食，决心绝食明志。
 
玻璃屋外依旧人来人往，不少人还带着戏谑的心态前来观望，可当大家发现这名一直沉默的清朝官员日复一日拒绝饮食，静静端坐，面色平静，不求怜悯、不卑不亢，往日的哄笑声慢慢消散。肆意嘲弄的人群渐渐安静下来，没有人再随意取笑。大家终于明白，眼前之人并非任人把玩的玩物，而是坚守气节、宁死不屈的封疆大吏。
 
在持续绝食数日之后，叶名琛最终客死异国。长久以来，世人常常简单贴上 “六不总督” 的标签评判他，指责他应对外敌时举措失当。可抛开成败得失来看，身陷囚笼、受尽嘲弄之时，他以绝食保全自身最后的风骨，这份决绝，让当初肆意嘲讽他的人无言以对。历史人物从来不能只用一个标签简单概括，功过是非，历经百年依旧引人深思。
 
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