1950年，58岁的史沫特莱因胃癌离世，她留下的遗嘱，震动了北京高层：名下所有著作版税、积蓄全部赠予朱德，骨灰务必归葬中国，葬礼要奏中华人民共和国国歌。
​​朱德在接到遗嘱和遗产清单时，沉默了很久。他走到窗前，望着外面正在重建的北京城，想起延安窑洞里的那些夜晚。史沫特莱打字机的咔嗒声仿佛还在耳边，她总是一边记录，一边追问细节，有时为搞清一个日期会反复核实好几遍。

1937年，史沫特莱冲破重重封锁来到延安。彼时外界充斥着大量歪曲朱德形象的谣言，她带着疑问展开走访，无数次彻夜长谈之后，她下定决心，动笔为朱德撰写传记。之后一段时间，她跟随八路军奔赴前线，亲眼见证战士们在艰苦条件下顽强抗击侵略者，收集下大量一手素材。

1941年，史沫特莱返回美国。她没有停下宣传中国革命的脚步，四处演讲、发表文章，向西方民众还原真实的抗日战争。麦卡锡主义兴起后，她遭到无端监视与打压，工作接连丢失，生活过得十分拮据。可她依旧坚持修订《伟大的道路》，不肯停下手中的笔。

新中国成立的消息传到海外，史沫特莱无比激动，计划经由英国前往中国。常年奔波加上胃病持续恶化，她不得不在伦敦接受手术。躺在病床上，她预感自己或许再也无法踏上心心念念的中国大地，于是郑重写下遗嘱。她提出，所有写作带来的收入交由朱德调配，投入祖国建设事业。她最大的心愿，是身后骨灰安葬在中国，葬礼上奏响《义勇军进行曲》。

这份遗嘱送到北京，朱德内心百感交集。相交十余年，这位异国友人从未向中国索取任何回报，直至生命尽头，依旧牵挂这片土地。朱德作出安排，相关遗产交由专人管理，遵照史沫特莱的遗愿合理使用。

手术之后，史沫特莱因并发症不幸去世。1951年5月6日，北京举办追悼仪式，她的骨灰正式安葬在八宝山革命公墓，葬礼上奏响国歌。朱德亲自为她的墓碑题写碑文，铭记这位跨越国界的挚友。

她出身美国底层，将半生时光奉献给中国人民的解放事业。她依靠一支笔打破西方舆论壁垒，让世界看见真实的中国革命。不求名利、不问回报，一心向往这片土地，这份纯粹的国际主义情谊，时隔数十年读起来，依旧令人心生感慨。
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