66岁，头发花白，牙齿松动，别人这个年纪在家含饴弄孙，他却刚刚考中进士。三十年寒窗，从穷小子熬成白头翁，终于等来了面圣的机会。可谁也没想到，就因为他在金銮殿上多抬了一下头，这辈子就到此为止了。
清朝同治年间，四川巴中有个老头，六十六岁，头发全白了，别人家的老头儿都在家带孙子，他倒好，硬是考上了进士，这事说来真不简单。
徐炳唐从小没爹，跟娘俩在南江县种地，那地方穷，连个秀才都难出，可他偏不认命，晚上没灯就蹲在田埂上借月光看书，后来一边给人教私塾，一边读书赶考，三十年就这么熬过来了，衣裳破了补，补了再穿，饭桌上常年就糠菜，他拿命拼功名。
考中举人那年是同治六年，村里人全闹腾起来了，可你猜怎么着，考进士更难，他又熬了十年，快六十岁才挤进殿试，考场里数他年纪最大，县里乡亲们听说了，搁现在网上肯定得炸锅。
哪承想，这才刚开头，清朝当官得走门路，没银子就别想混，老头子哪有那钱，在京城蹲了一年，连个影儿都没瞅着，最后打发到兰州当知州，这差事吧，说不上多好，也说不上多差，可六十多岁的人，往西北跑，路太远了。
面圣那天出事了，老爷子进金銮殿，规矩没学透，路过殿柱时抬头看了眼对联，守殿的太监立马喊红面视君，当场按死罪处置，我琢磨着，不就是瞅了一眼对联嘛，搁现在最多算扰乱秩序，可那时候皇上就是天，抬头看一眼，命就没了。
后来这事传开了，都说是在午门斩的，可翻了史料，明清两朝砍人都是在菜市口，午门斩首是戏里编的，但徐炳唐就这么走了，他那个当知县的朋友在他碑上刻了四个字，天道无知，意思就是老天爷没眼。
寒门学子熬了半辈子，考中科举，以为能翻身，结果没银子打点，连官都当不上，规矩又多又绕，一个外地来的老书生，哪懂这些门道，半生心血，最后全白费了，倒像是给这制度当了垫脚石。