【距地球48光年！宜居带岩石行星发现大气，那里会有生命吗？】

过去多年来，天文学家已经在太阳系外发现了数十个位于宜居带中的潜在宜居行星。而这些系外行星能否真正适宜生命的存在，关键在于表面是否存在大气层，而这是一直以来的观测难点。

如今，天文学家终于取得关键突破。一个国际研究团队在顶级科学期刊《科学》（Science）杂志发表论文称[1]，他们探测到宜居带岩石行星LHS 1140b周围存在正在逃逸的氦，这被认为是该行星拥有大气层的有力证据。

LHS 1140b距离地球约48光年，围绕一颗较为古老的红矮星运行。它的半径约为地球的1.73倍，质量约为地球的5.6倍，公转一周只需24.7天。由于它接收到的恒星辐射大约只有地球的42%，其温度处在理论上的宜居范围，表面可能具备维持液态水的条件。

研究团队没有直接寻找水蒸气或二氧化碳，而是把目光投向了更高的大气层。行星从恒星前方经过时，部分星光穿过其外围气体。科学家利用智利麦哲伦克莱望远镜上的WINERED光谱仪，在近红外光谱中发现了氦的吸收信号。氦正在被恒星的X射线和极紫外辐射加热，并缓慢流向太空。既然有气体持续逃逸，就说明行星周围仍存在可以补充这些氦的大气。

这项发现并不意味着LHS 1140b已经适合生命生存，更不代表那里发现了生命。它真正重要的地方在于，红矮星强烈辐射未必会把宜居带岩石行星的大气全部吹走。LHS 1140b可能已经保存大气超过30亿年。

未来，詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）将继续搜寻系外行星的大气成分，判断它们究竟是一颗寒冷岩石世界，还是拥有海洋和稳定气候的遥远新大陆。

参考文献

[1] Collin Cherubim, Shreyas Vissapragada, Tim Cunningham, et al. Helium escaping from the atmosphere of a nearby rocky exoplanet orbiting in a habitable zone, Science, 2026, DOI: 10.1126/science.aea9708.