桃江人贺湘，自幼丧父，与母亲相依为命。因身高不足一米五，乡人都叫他“贺矮子”。
枫仙寺有个和尚，常来他家走动，暗中传授贺湘拳脚功夫。贺湘十五岁那年，偶然撞见那和尚将母亲压在床上，顿时怒不可遏，抄起一根扁担狠狠砸在和尚背上。和尚提起裤子，头也不回地走了，从此再未登门。母亲却因此对儿子多有埋怨。
二十岁那年，有村民取笑贺湘矮小，说他裤裆里那玩意儿怕是不足一寸。贺湘反唇相讥：“你回去问问你娘，我这物究竟有多长。”村民大怒，挥拳便打。贺湘还手，只两拳就将他打死在地。贺湘没料到他这般不经打，惊慌失措跑回家。母亲听说出了人命，连忙催他逃走，再也不要回来。
贺湘空身一人，仓皇出逃。身后一群村民紧追不舍，终因他跑得快，还是逃脱了。
后来，贺湘投身国军，在邱清泉部一路升到团长。淮海战役后，他随军撤往台湾，在那里成家立业，终其一生再未回过大陆。而他留在家乡的母亲，则由那个和尚照料，安度了晚年。
