穷到住破庙、吃了上顿没下顿的落魄书生，靠别人赞助的50两银子翻身考中进士。十几年后，这个人一路干到兵部尚书、参赞军机——相当于今天的国防部长。但他做的第一件事，就是把恩人的亲生女儿推进了火坑。他叫贾雨村。《红楼梦》里最让人唏嘘的一条咸鱼翻身路。
说起古代读书人考功名，大都得先熬出头再讲良心，可贾化这人不一样，刚爬上来就踩着恩人往上蹦，他表字雨村，早年穷得连棉裤都穿不全，整天缩在姑苏城外的破庙里，白天给人写春联换几个窝头，夜里靠墙角抖着过夜，他也不是没志气，中秋那晚对着月亮喊，玉要好价，钗等时飞，活像一个穷得叮当响的凤凰男，自己给自己贴金。
那天隔壁富户甄士隐听了个明白，顺手扔了五十两银子，外加两件厚棉袍，这钱搁现在能买三套房，可贾雨村连顿告别饭都没请，天还没亮就卷了钱进京赶考，谁料他真考中了进士，没两年就当上知府，可惜当官的本事不顶用，只会拍马屁，得罪上司被撤了职，从高处一头栽进泥里。
这一跤摔得他醒过神来，光有本事没靠山，日子长不了，他立马奔扬州去，混进巡盐御史林如海家当教书先生，碰巧林姑娘是贾府的外孙女，他趁机攀上这层关系，往荣国府里头钻，贾政看他模样周正，顺手把应天府的空缺给他递了，这下他总算坐稳了位置，可也把良心坐偏了。
上任第一天就碰上薛蟠打死人的事，冯家告了一年没人理，贾雨村倒好，升堂一拍桌子，门子悄悄递来一张护官符，他一翻开，死的竟是当年恩人甄士隐丢掉的女儿，他没犹豫，判了薛蟠无罪，顺手把提醒他的门子发配边疆。
贾雨村攀上王子腾，一路升到兵部尚书，从前住庙里啃冷饭的穷书生，如今满朝官员见了都得躲着走，可没多久抄家风刮起来，他也被撸了官，他反应快，立刻投靠新主，专挑倒台的人踩，踩得比谁都狠。