1947年，肖永银到宋埠清剿小保队，战斗结束清查战果时，他不禁皱起眉头：“宋埠有2400多小保队，已打死打伤200余人，其他2000余人跑哪了？”不料，他无意间瞅一眼俘虏时突然笑了：“我知道在哪了！”

1947年腊月，大别山的寒气往骨头缝里钻。

肖永银带着十八旅，在夜里走了四个时辰。

山路冻得硬邦邦，战士呼出的白气，刚冒出来就散在冷风里。

没人说话。

所有人心里都憋着一股火。

半个月前，四百名掉队伤员托付在宋埠老乡家。

消息走漏，被小保队摸了过去。

伤员大多拄着拐，连枪都举不稳。

死在了柴刀锄头下。

消息传回来，旅部静得吓人。

肖永银把茶缸狠狠砸在桌上，热水溅了一桌子。

刘邓首长的命令紧跟着到了。

敌八十五师西移，宋埠空虚。

趁虚端掉匪窝，一个都别放跑。

宋埠是麻城大镇子，是小保队的老巢。

八个中队，两千四百多人。

都是本地地主恶霸、地痞惯匪。

这帮人最滑头。

扛上枪是匪，扔枪换身粗布衣，就是庄稼汉。

之前几次清剿，都让他们化整为零跑了。

转头又凑起来，祸害百姓，暗杀落单战士。

这一次，肖永银打定主意。

网要收严实。

半夜三更，部队悄无声息摸到宋埠外围。

四个城门全堵死，进山小路也派人死死守住。

肖永银传令，就地休息，天亮再打。

黑灯瞎火冲进去，土匪四散躲起来更难找。

天刚露出鱼肚白，迫击炮响了。

轰隆两声，寨墙塌了豁口。

冲锋号紧跟着划破清晨。

战士们端枪冲进去时，小保队还没睡醒。

根本没像样的抵抗。

这帮人打黑枪、欺负伤员是好手。

真遇上正规野战军，腿先软了一半。

有的刚拎起枪，直接举手投降。

有的往后门跑，一出门就撞上岗哨。

不到两个钟头，战斗结束。

宋埠全镇拿了下来。

清点战果，参谋的声音越报越低。

毙伤八十二人，俘虏一百四十七人。

拢共二百二十九。

肖永银擦枪的手停住，眉头拧成疙瘩。

两千四百多人，就剩这么点？

参谋低着头，不敢说话。

肖永银起身走到街口。

满地散落着枪支、子弹带，还有扔了一地的黑制服。

人呢？

他问身边的团长。

所有路口都封死了？

团长们点头。

合围到现在，没人能出去。

山边、树林、菜窖、破庙全搜过。

连乱葬岗都查了，没有踪迹。

两千多个大活人，总不能凭空蒸发。

肖永银背着手，沿街慢慢走。

青石板沾着霜水，坑坑洼洼。

走到俘虏集中的墙根下，他停下脚步。

地上蹲着一溜俘虏，都抱着头。

个个穿土布棉袄棉裤，脚蹬草鞋布鞋。

脸上沾着泥灰，跟种地农民没半点区别。

肖永银看着看着，突然笑了。

他转头对参谋说。

我知道他们在哪了。

参谋一脸茫然。

肖永银抬抬下巴，指着俘虏。

你看他们穿的什么。

参谋愣了两秒，猛地反应过来。

对啊。

这些人根本没跑。

他们扔了枪，扒了制服，混进了镇上百姓家。

宋埠常住上万人，两千多男人混进去，像沙子撒进黄河。

想通了，事情就好办了。

肖永银当即下了三道命令。

全城戒严，不准任何人进出。

挨家挨户排查，十五到五十岁男子，全集中到打谷场。

找来本地村干部和群众，过来认人。

命令传下去，全镇很快动起来。

不到中午，打谷场站满了人。

黑压压三四千，全是粗布衣裳，说一样的本地话。

看着全是老实庄稼人。

怎么分？

肖永银有办法。

先是群众上台认。

谁本分种地，谁游手好闲为非作歹，乡亲们心里有数。

再看手。

常年扛枪的人，右肩有枪托磨的硬茧。

右手食指第一节，有扣扳机磨的印子。

这些骗不了人。

甄别从正午到日落。

一个个小保队员，从人群里被带出来。

刚开始还有人嘴硬装农民。

一问家里几亩地、种什么庄稼，颠三倒四，当场露馅。

天黑时，统计数字报上来。

甄别出两千一百多名小保队员。

加上之前毙伤的，刚好对上情报的数。

一个都没跑掉。

肖永银看着满场俘虏，脸上没表情。

他想起那些死难的伤员。

都是十几岁的孩子，没倒在炮火里，倒在了宵小手中。

后来野司批复下来。

血债累累的匪首惯匪，全部处决。

被胁迫入伙的，教育后释放。

宋埠盘踞多年的匪患，彻底清了。

那天夜里，肖永银站在打谷场边。

风吹得军装衣角猎猎响。

他望着沉沉的大别山。

往后的路还长。

但宋埠的百姓，夜里不用再顶着门睡觉了。

藏在人群里的獠牙，终于被一颗颗拔了下来。

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