刘采春是当时红极一时的流行歌手和参军戏演员，与丈夫周季崇等人组成戏班。唐穆宗长庆三年（公元823年），元稹出任越州刺史、浙东观察使，此时刘采春恰好随戏班来到浙东演出。

元稹本就以赏识和交往女诗人闻名。见到刘采春后，他被其才情与容貌深深吸引，很快便传出绯闻。曾有同僚开玩笑说元稹滞留浙东不归，不为美味，只为“鉴湖春色”（暗指刘采春）。

如同当年为薛涛写诗一样，元稹也为刘采春写下了著名的 《赠刘采春》 。诗中赞她：“言辞雅措风流足，举止低回秀媚多。更有恼人肠断处，选词能唱《望夫歌》”。

这段关系维系了大约七年。但如同他对薛涛一般，元稹在调任回京后便结束了这段感情。至于刘采春的结局，有说法称其被抛弃后投河自尽，也有说法称其从此不知所踪。

总而言之，刘采春与元稹的关系，是一段建立在才华互相欣赏基础上的风流韵事。它因元稹的风流多情而起，也因他的仕途变动而终，成为中唐文坛一段令人唏嘘的传奇。