当大连足坛昔日王朝风光不再，李明曾留下一句感慨：时局动荡之时，方能凸显真正强者的本色。彼时科萨执掌实德教鞭，这位外教选人自有一套标准，他从不轻信外界的各类举荐，无论球员拥有多大名气，只依靠自身现场观察判断球员真实水准。

2000赛季联赛前八轮赛事，李明全程以首发主力登场，累计上场时长达到719分钟；球队整季收获12粒进球，其中7次破门来自李明送出的助攻，全队绝大多数进攻推进均由他主导策划，球队所有定位球主罚任务也全权交由他负责。

实德队主打边路冲击战术，李明在场上依靠无球穿插拉扯对手防线，为队友创造进攻空档；自身持球沿边路高速突进、底线传中是核心进攻手段，同时球队大量得分依靠定位球完成，而李明正是这套战术体系里的关键枢纽。

生涯心境蜕变：从争强少年到成熟中场

1. 1997年大连与圣保罗国际友谊赛，年轻气盛的李明和对手球员卡夫发生场上摩擦，赛后卡夫主动示好递上物品，彼时的李明心气高傲，一度不愿释怀，最终在旁人调解下双方才缓和气氛。

2. 2000年甲A第六轮对阵山东鲁能泰山，李明带球突入禁区边线，放弃独自射门得分的机会，精准分球助攻队友完成破门。

李明早已褪去年少冲动，处事理智通透、待人包容谦和，甘愿在队内充当绿叶角色。凭借开阔的赛场视野，他能和队友形成流畅联动，用成熟的大局观串联全队进攻。记者问及他好胜心与赛场自信的关联，李明坦言这份心态转变历经不少挫折：争强好胜不等于拥有底气，想要建立稳定自信，一是依靠长期赛场打磨认清自身实力，二是随着年岁增长重塑对人生、足球事业的认知，建立独立思考判断的能力。——2000年7月《体育世界》