【Apple 正在寻求收购 AI 芯片公司】

据 The Information 报道，Apple 正在寻求收购 AI 芯片公司，以减少其对英伟达在要求苛刻的 AI 工作负载方面的依赖。

Apple 目前在其数据中心使用自研芯片处理部分 AI 任务，但对于更复杂的任务，则依赖部署在 Google 云端的英伟达硬件，例如为全新 Siri 提供支持的 Gemini 芯片。据知情人士透露，Apple 自主研发的 AI 服务器芯片（内部代号 Baltra）原本计划于今年发布，但已被推迟。

Apple 历来将收购金额限制在数亿美元以内，避免进行大规模收购，但这种策略正在转变。今年 1 月，Apple 完成了对以色列公司 Q.ai 的收购。Q.ai 专注于通过面部微动作解读语音，Apple 为此支付了近 20 亿美元，仅次于 2014 年 Apple 以 30 亿美元收购 Beats Electronics 的交易。

Apple 在最近一次季度财报电话会议上暗示了财务战略的转变。CFO Kevan Parekh 告诉分析师，公司将不再追求“净现金中性”的目标。此前，Apple 一直奉行现金储备与总债务大致持平的政策。Apple 并未解释这一转变背后的原因，但更大的灵活性或许能释放更多资金用于更大规模的收购。

据报道，Apple 已经在寻求收购 AI 公司，以帮助缩小 AI 模型的尺寸，从而在 iPhone 上更高效地使用。

Apple 自主芯片设计能力源于一次收购。2008 年，该公司以 2.78 亿美元收购了 PA Semi，这笔交易为其如今在众多产品线中搭载的定制芯片奠定了基础。

即将到来的管理层更迭可能带来更积极的交易策略，硬件工程高级副总裁 John Ternus 将于 9 月接替 Tim Cook 担任 CEO，首席硬件官 Johny Srouji 除了半导体业务外，还将管理 Apple 硬件工程团队及硬件技术部门的更大责任。

Apple 芯片设计团队历来专注于电池供电的移动设备，而非与 AI 服务器硬件巨头英伟达竞争所需的高性能服务器芯片。这一局限性在 Siri AI 的开发过程中显露无疑。据报道，工程师们尝试在 Apple 自家的服务器基础设施上运行 Google 的 Gemini 模型，但发现这些专为 Mac 工作负载设计的芯片无法处理如此大规模的模型。因此，Apple 不得不借助 Google 云基础设施中的英伟达芯片来处理 Siri AI 的部分工作负载。

引进外部芯片技术将有助于 Apple 补充内部正在进行的工作。据彭博社报道，Apple 目前正在开发一款基于 M5 Ultra 芯片的服务器芯片，而未来的 M7 Ultra 芯片旨在大幅提升 AI 性能，使其达到足以与 Nvidia Blackwell 芯片匹敌的水平。M7 Ultra 预计将支持高达 1.5TB 的内存，大约是 M5 Ultra 容量的两倍。不过，基于 M7 Ultra 的服务器芯片不太可能在 2029 年之前推出。

收购只是 Apple 减少对英伟达依赖的途径之一。The Information 报道了 Apple 与 Broadcom 合作开发一款 AI 服务器芯片的消息，该芯片计划于 2024 年推出。Broadcom 上周在一份证券文件中证实，双方已将该合作关系延长至 2031 年。