张九龄劝李隆基不要重用李林甫，李隆基不听，劝李隆基杀安禄山，也不听。李隆基逃到四川之后，才后悔，于是派人去韶关祭奠张九龄。张九龄之后大唐再无贤相！开元盛世最后的贤相，他的离场也意味着开元盛世的落幕。
唐玄宗逃往四川的路上，总在马背上念叨韶关，那个他早年嫌烦的老臣张九龄，要是还在朝里顶他几句，安禄山兴许还只是个边将，可世上没如果，马嵬坡的哭声，长安的火光，一路飘到蜀道上，他才醒过来，他赶走的不只是最后一个敢说真话的宰相，是整个朝廷最后一条活路。
张九龄和李林甫在朝堂上斗法，一个拿着唐律当尺子，指着安禄山的败仗报告说该杀，另一个捧着蜜糖罐子，专挑玄宗爱听的话说，话里藏着自己的算盘，玄宗喜欢听顺耳的，就像他爱泡骊山华清池的热水，不想抬头看池外的冷风，李林甫看准了这点，把张九龄的实话当刀子，一回回往玄宗心里扎，玄宗慢慢觉得，张九龄每次开口，都是在说他错了。
最讽刺的是安禄山兵败那回，按军法该砍头的败将，被上司押到长安，张九龄盯着他那张圆脸看了许久，说山河有异象，此人必反，可玄宗听进耳朵里，只当是老臣多心，后来安禄山每次见皇帝，都胖乎乎地喊儿臣，玄宗反而觉得张九龄太较真，直到渔阳的烽火燃起，他才想起那个总板着脸的老头，说话时眼里有光。