7月13日,台湾《美丽岛电子报》董事长吴子嘉表示:7月11日,日本也效仿中国和美国,开展了可回收火箭试验,没想到火箭仅升空11米、横向移动16米,随后便坠落地面,整个过程只持续了40秒,这样的高度甚至还不如中国大陆的“窜天猴”,岛内一些长期媚日的人士顿时陷入尴尬,那些一味吹捧日本航天技术的说法,也被现实狠狠打了脸。
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7月13日,据相关台媒转述,台湾媒体人吴子嘉谈到日本可回收火箭试验时毫不客气,称这枚火箭只升空11米,横向移动16米,前后飞了约40秒,飞行高度甚至不如民间常见的窜天猴,这番讽刺迅速引发讨论。
事情发生在7月11日清晨,日本宇宙航空研究开发机构在秋田县能代火箭试验场,对RV-X小型可回收火箭验证机进行首次飞行测试,试验机点火升空,短暂悬停,完成横向移动,随后缓慢下降并保持直立着陆。
从公开数据看,RV-X全长约7点3米,直径约1点8米,使用液氧和液氢发动机,最高到达约11米,水平移动约16米,总飞行时间约40秒,这些数字和人们印象中冲向太空的运载火箭,显然相差很远。
不过,日本将这次测试称为成功,并不完全是自我吹嘘,因为原定目标就是升至10米左右,横移15米左右,飞行约40秒,主要任务不是进入太空,而是验证发动机控制,空中悬停,姿态调整,平移和垂直着陆能力。
换句话说,这更像是一场火箭低空驾驶考试,考察的是试验机能否按照指令起步,刹车,转向和停稳,只要预定动作全部完成,工程上就可以判定本轮测试达到目标,不能因为飞得低,就直接说试验没有技术意义。
真正值得质疑的,是部分舆论把一次基础验证包装成日本可回收火箭取得重大突破,低空悬停和轨道级回收之间,还隔着高速上升,大气层返回,发动机多次点火,热防护,远距离导航和海上精准回收等一整套难关。
RV-X目前测试的是着陆阶段的部分关键技术,日本下一步计划把飞行高度提高到约100米,这仍然属于低空验证,未来还要经过更大尺寸试验机,更复杂飞行剖面和真实运载火箭任务,才能逐渐接近可投入使用的重复使用系统。
就在日本试验的前一天,中国长征十号乙运载火箭从海南商业航天发射场升空,将卫星送入预定轨道,一级火箭随后垂直返回,在海上回收平台通过网系捕获方式完成回收,这是中国首次成功实施运载火箭一级可控回收。
长征十号乙首飞箭起飞重量约760吨,起飞推力约890吨,重复使用状态下近地轨道运载能力达到16吨,它完成的不是十几米低空跳跃,而是把有效载荷送入轨道后,再让一级从高空返回并落到数百公里外的海上平台。
两项试验放在同一时间出现,难免被外界拿来比较,但两者验证的技术层级并不相同,日本RV-X仍在研究垂直起降和姿态控制,中国已经进入轨道发射与一级回收结合的工程应用验证阶段,差距不能靠模糊概念掩盖。
当然,日本开展基础试验本身没有什么可嘲笑的,任何成熟航天技术都要从小尺寸,低高度和低风险试验开始,发动机点火是否稳定,控制系统能否协调,着陆支架能否承受冲击,都需要通过一次次飞行积累数据。
问题在于,尊重工程规律不等于接受舆论拔高,试验成功只能说明完成了本次设定目标,不能自动等同于掌握轨道级火箭回收技术,更不能凭借一个成功着陆的标题,就制造日本航天已经取得跨越式突破的印象。
日本RV-X只飞11米,确实容易成为舆论调侃的对象,但真正专业的评价,既不能因为高度低就否定试验价值,也不能把一场基础测试吹成世界级成果,航天竞争最终比的是有效载荷,入轨能力,回收精度,复飞次数和商业成本。
中国可回收火箭已经跨过更高层级的工程门槛,更应保持清醒和持续投入,日本认真追赶值得关注,部分人盲目吹捧则没有必要,科技实力不是靠标题和滤镜决定的,火箭究竟飞多高,送多少载荷,能否稳定回收并再次使用,真实数据会给出最有分量的答案。
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